PHP o JavaScript - cuál es mejor

Tanto PHP (PHP: Hypertext Preprocessor) como JavaScript son lenguajes de scripting imprescindibles para la representación de páginas web y la incorporación de contenidos interactivos. Cada uno de ellos tiene sus propias fortalezas y debilidades, por las que resultan más adecuados para situaciones concretas y, en muchos casos, se complementan entre sí: algunos usos que en un lenguaje son complicados de resolver pueden solucionarse con relativa facilidad en el otro. Por ello, al elegir entre ambas opciones hay que tener en cuenta diversos requisitos y, no menos importante, las propias habilidades y conocimientos.

Contenido
¿Cómo surgieron JavaScript y PHP?
¿Cuáles son las similitudes entre JavaScript y PHP?
¿Cuáles son las diferencias entre JavaScript y PHP?

¿Cómo surgieron JavaScript y PHP?

Tanto JavaScript como PHP provienen de una época en la que Internet se componía casi exclusivamente de páginas web estáticas con un código HTML fijo y, al mismo tiempo, experimentó su primera y rápida expansión. Para poder cambiar el diseño de las páginas, hacerlo más flexible y responder específicamente a peticiones individuales, entre otras cosas fue necesario incorporar contenidos interactivos mediante alternativas a HTML y dotar de la capacidad para manejar llamadas de forma flexible y gestionar la información de manera centralizada y cómoda en bases de datos.

Por tanto, detrás de PHP y JavaScript hay una evolución técnica que exigía una visualización más flexible y dinámica y una interacción amplia con una página web. En su uso, ambos lenguajes de scripting se centraron inicialmente en diferentes enfoques - mientras que JavaScript permitía el uso de elementos interactivos y, al principio, se interpretaba y ejecutaba casi exclusivamente en el cliente - es decir, en el equipo local - , PHP surgió inicialmente como un lenguaje de scripting para la generación de páginas web. Esto significa que, especialmente en sus primeros años, servía como lenguaje de programación que, en un alojamiento web, permitía el acceso a bases de datos y las utilizaba para el almacenamiento de contenidos.

A diferencia de esto, en JavaScript la interactividad y la integración de contenidos multimedia fueron por primera vez el foco principal. PHP servía al principio exclusivamente para centralizar código HTML estático y generarlo a partir de parámetros predeterminados como información de la base de datos, cookies, permisos de acceso almacenados mediante una ID de sesión y archivos externos como imágenes, vídeos y plantillas de diseño. Esto permitió una personalización individual de páginas web, pero ofrecía opciones muy limitadas para que un usuario interactuara con una página web — por ejemplo, con un menú o un gráfico.

JavaScript asumió esta tarea creando un código adicional que se descarga y se ejecuta directamente en el equipo del visitante. En la práctica, representó un programa ligado a la presentación en el navegador y procesado localmente, que hizo innecesaria la recarga de datos para mostrar contenidos cambiantes. Por esta razón, en los primeros años se utilizó principalmente para elementos multimedia e interactivos como animaciones, juegos, menús o detalles como una barra de carga que muestra el progreso.

¿Cuáles son las similitudes entre JavaScript y PHP?

El origen y el objetivo real de JavaScript y PHP difieren en varios puntos, pero su procedencia y propósito muestran solapamientos claros que también se reflejan en un desarrollo similar y en una transición parcial de tareas. A nivel formal, ambos se inspiran en el lenguaje de programación imperativo y relativamente abstracto C, aunque renuncian a la compilación y, en su lugar, se traducen en tiempo real durante la ejecución por un intérprete a un lenguaje comprensible por la máquina.

Esto significa varias ventajas para el usuario:

• Fuente sencilla y legible por personas con comandos claramente definidos
• Estructuración clara en procedimientos, variables y funciones
• Edición directa posible mediante un editor de texto
• Menor esfuerzo en el uso práctico frente a alternativas como Java, C o C
• Uso de distintos frameworks como vue.js para JavaScript o Zend, Symfony y Laravel para PHP

No obstante, también surgen algunas desventajas que deben tenerse en cuenta. Por ejemplo, un salto de versión, como de PHP 7 a PHP 8, puede provocar incompatibilidades en el código si funciones poco usadas o redundantes se eliminan del intérprete.

¿Cuáles son las diferencias entre JavaScript y PHP?

Una de las diferencias esenciales entre PHP y JavaScript consiste en que ambos se orientaban originalmente a entornos distintos. Así, el primero sirve principalmente para la generación de código HTML válido en un hosting web o en un servidor, que se compone de distintas fuentes como bases de datos, archivos externos y scripts y que a continuación se transmite como página web al cliente. Este contiene exclusivamente información sobre el contenido y no código ejecutable directamente en el dispositivo final. JavaScript, en cambio, desde una perspectiva abstracta, son pequeños programas que se incrustan en una página web y se transmiten por separado. Para garantizar la seguridad, esta ejecución tiene lugar en un entorno aislado, la llamada sandbox, que restringe el acceso a recursos y datos. También medidas en el marco de PHP reforzado pueden aportar una mayor seguridad.

Sin embargo, desde hace tiempo se observa una tendencia que se mantiene con PHP 8. Así, por un lado, partes del código son (pre)compiladas por el intérprete para hacer la ejecución más eficiente y acelerarla de forma notable. Además, tanto PHP como JavaScript abren cada vez más posibilidades para usarse también "en el otro lado": un proceso que en el caso de JavaScript comenzó mucho antes que en PHP. Desde, como muy tarde, los primeros años del nuevo milenio, se adapta para un uso del lado del servidor, en el que, al igual que PHP, genera código HTML dinámico y para ello accede directamente a bases de datos locales o externas. Sin embargo, se trata de un uso que originalmente no fue intencionado ni integrado: la conexión a bases de datos y las posibilidades de acceso, así como la compatibilidad, están por tanto claramente por detrás de las de PHP 8. Por lo general requiere el empleo de un framework adicional o incluso una combinación de un entorno de ejecución como Node.js con un framework como vue.js. Con PHP 8 y versiones anteriores hasta la 5.0 se puede prescindir de ello, aunque existen numerosos frameworks muy desarrollados y con características individuales como Zend, Symfony o Laravel, que facilitan que el proceso de desarrollo sea más seguro, rápido y cómodo, así como más claro y compatible en el trabajo en equipo.

Foto: Arek Socha en Pixabay