Symfony vs. Laravel - ¿Cuál es el mejor framework PHP?

Un framework de PHP contribuye de forma importante a facilitar la programación de un sitio web y a evitar o eliminar errores y vulnerabilidades de seguridad comunes. Por esta razón, en proyectos complejos y profesionales hoy día se emplean casi exclusivamente frameworks adecuados, para optimizar el flujo de trabajo y mejorar la colaboración entre distintos equipos y programadores. Además de otras soluciones populares como Zend, Symfony y Laravel constituyen dos de los frameworks más populares y más utilizados, que se distinguen por características propias. Para decidirse por uno de los dos, conviene sopesar las ventajas y desventajas y tener en cuenta también las características particulares del proyecto.

¿Qué es el framework PHP Symfony?
¿Qué caracteriza al framework PHP Laravel?
¿Cómo se comparan Symfony y Laravel en un enfrentamiento directo?

¿Qué es el framework PHP Symfony?

La primera versión de Symfony fue publicada por los desarrolladores en 2005 bajo una licencia MIT de código abierto, que permite su uso gratuito como software de código abierto sin tasas de licencia. En aquel momento, no existía un framework PHP multifuncional basado en el principio Modelo‑Vista‑Controlador (MVC), como el que se había publicado aproximadamente un año antes con Ruby on Rails para Ruby. Symfony utiliza una estructura fuertemente modular, en la que las tareas o procedimientos están completamente contenidos en una unidad funcional: los llamados bundles. Además, los bundles pueden basarse unos en otros, integrar otros bundles o formar una agrupación.

Symfony es considerado muy versátil y permite la realización de proyectos complejos y distribuidos, pero por ello también tiene la fama de requerir una curva de aprendizaje más extensa. Debido a la gran cantidad de opciones posibles, se recomienda utilizar un sistema de control de versiones completo como Git al emplearlo. También permite la incorporación de procedimientos externos, por ejemplo en JavaScript. Entre sus ventajas destacan además:

• Comunidad muy amplia y documentación extensa, así como plataformas de aprendizaje
• Versiones especiales con soporte a largo plazo (LTS) para un uso prolongado
• Desarrollo continuo con tiempos de reacción cortos ante correcciones de errores y parches
• Uso universal y funcional con numerosos paquetes disponibles
• Desarrollo rápido de aplicaciones profesionales mediante despliegue rápido
• Soporte para numerosas y, en parte, exóticas bases de datos como Oracle, Drizzle o SAP SQL Anywhere
• Fácil reutilización de paquetes existentes en nuevos entornos
• Estructura organizada con soporte para la cooperación entre equipos

Debido a sus ventajas, Symfony se ha consolidado en muchas agencias web como el framework PHP preferido para proyectos complejos, que utilizan un hosting Symfony específico para su desarrollo. Sin embargo, debido a su complejidad, sólo es adecuado de forma limitada para proyectos sencillos, por ejemplo los que llevan a cabo programadores individuales como autónomos o aficionados interesados para fines privados.

¿Qué caracteriza al framework PHP Laravel?

En 2011 el desarrollador Taylor Otwell publicó Laravel en su primera versión 1.0. Tenía como objetivo crear una alternativa al popular framework PHP CodeIgniter, que incluye algunas funciones adicionales, como una autenticación y autorización de usuarios integrada y segura. En solo dos años el proyecto evolucionó rápidamente, de modo que la versión alcanzó Laravel 4 con el nombre en código "Illuminate". Gracias a su versatilidad y facilidad de uso se formó alrededor del nuevo framework PHP una gran comunidad, por la que se consolidó, pese a su historia relativamente reciente, como una de las alternativas más populares entre desarrolladores profesionales y también entre aficionados. Hoy en día existe además en torno a Laravel un ecosistema de gran alcance, que incluye, entre otras cosas, entornos adecuados como Software como Servicio (SaaS), sistemas de pago, herramientas para el desarrollo y la depuración o utilidades para la administración de servidores virtuales o dedicados y clústeres.

Al igual que Symfony, Laravel está bajo la licencia Open Source MIT. Los desarrolladores responsables sí ofrecen una versión LTS de larga duración; sin embargo, a diferencia de la mayoría de competidores, no ofrecen soporte comercial para usuarios profesionales. En la práctica, el framework PHP destaca por su facilidad de uso y entre sus objetivos está permitir desarrollar un código limpio, robusto y fácil de mantener. Algunas de sus otras características son:

• Diseño modular para todo el framework y sus extensiones
• Numerosas y amplias posibilidades para la personalización de la estructura del proyecto
• Integración sencilla de código externo, por ejemplo JavaScript
• Creación sencilla de una interfaz de programación de aplicaciones (API) personalizada para software externo
• Desarrollo rápido y sin complicaciones de proyectos complejos
• Alta adaptabilidad y escalabilidad del entorno para una máxima eficiencia de costes
• Ampliación simple y extensa de la estructura básica para requisitos individuales
• Comunidad activa y colaborativa, documentación clara y numerosos tutoriales

Por su enfoque, Laravel goza de una excelente reputación entre principiantes y programadores aficionados, pero también es adecuado para proyectos complejos y para la colaboración en equipos distribuidos. Muy ventajosas son, entre otras cosas, la claridad y los cortos ciclos de desarrollo, que permiten éxitos rápidos sin afectar a la seguridad, estabilidad o rendimiento del código.

¿Cómo se comparan Symfony y Laravel en un enfrentamiento directo?

Aunque Symfony y Laravel persiguen el mismo objetivo —producir un código seguro, estable, claro y eficiente— recurren a enfoques diferentes, que también se derivan de su origen. Symfony, por su parte, es el framework PHP más antiguo, que con el tiempo se ha impuesto como estándar en muchas pequeñas y medianas empresas (PYMEs) gracias a su alta profesionalidad y su enfoque universal. En comparación, Laravel, a pesar de contar ya con más de diez años de desarrollo, sigue teniendo la reputación de ser un framework PHP "joven" e "innovador". Esto, sin embargo, tiene la ventaja de que pudo adoptar e integrar nuevas tendencias y conceptos con mayor rapidez y facilidad: algunos observadores y periodistas especializados atribuyen sobre todo a Laravel el mérito de haber liberado a PHP de una reputación algo anticuada y de haberlo convertido de nuevo en una verdadera alternativa a lenguajes de programación "más modernos" como Python 3 o Ruby on Rails. Sigue considerándose en ocasiones un framework PHP que está principalmente orientado a una programación rápida y sencilla cuando se tienen exigencias altas; sin embargo, hoy en día muestra un potencial que puede compararse con el de Symfony.

Symfony, por su parte, es un framework PHP consolidado y utilizado especialmente por muchos sitios web y sistemas de tiendas de gran envergadura debido a su seguridad y posibilidades; en manos de un programador o equipo profesional y experimentado se revela como una herramienta universal para proyectos de todo tipo. No obstante, tiene una curva de aprendizaje claramente más pronunciada que Laravel, por lo que requiere una incorporación más prolongada y resulta menos intuitivo de aplicar. Gracias a sus bundles, que constituyen una combinación de scripts PHP, assets, estilos y JavaScript, puede ampliarse casi de forma ilimitada y se apoya de manera continua en experiencias y usos previos. Los usuarios también pueden integrar código externo procedente, por ejemplo, de un servidor Git. Todas estas opciones implican, sin embargo, una complejidad que supone una mayor barrera especialmente para programadores inexpertos, mientras que los más veteranos pueden apoyarse en un amplio conocimiento previo.

En cualquier caso, se recomienda un hosting web específico para Laravel o Hosting web para Symfony, para que los usuarios puedan aprovechar al máximo todas las opciones y no surjan problemas de compatibilidad entre las rutinas utilizadas y el entorno. Debido a la amplia difusión de ambos sistemas, esto solo supone una dificultad en casos excepcionales: además de los proveedores internacionales, cada vez más proveedores europeos y alemanes se centran en este servicio y ofrecen los entornos correspondientes como Infraestructura como Servicio (IaaS) o Plataforma como Servicio (PaaS).

Foto: Arek Socha en Pixabay