Zend Framework - ¿Cómo funciona la herramienta para la programación en PHP?

En las aplicaciones que se utilizan para o en sitios web, al igual que en el desarrollo de software, el uso de un framework adecuado forma parte de la rutina habitual. Este enfoque facilita la programación y reduce considerablemente el tiempo de trabajo, ya que ofrece una amplia base de funciones y permite a los desarrolladores centrarse en las tareas relevantes y específicas de su proyecto. Zend Framework, al igual que por ejemplo Symfony o Laravel se cuenta entre las soluciones más populares para la programación en PHP. El software se emplea tanto en el ámbito privado como entre proveedores profesionales y comerciales - por ejemplo, en el desarrollo del software de tienda Magento -.

¿Qué es Zend Framework?

El Zend Framework sirve como herramienta para facilitar la programación orientada a objetos en el lenguaje de scripting PHP y minimizar el tiempo y el esfuerzo de trabajo en el desarrollo de software. Un elemento esencial, como en cualquier framework, es una amplia y versátil colección de paquetes y bibliotecas de rutinas de programación que pueden solicitarse e instalarse de forma modular según las necesidades actuales e individuales. A la edición Community gratuita no pertenecen herramientas con interfaz gráfica como editores para escribir código; en su lugar, el framework con sus bibliotecas y paquetes se integra en un entorno de desarrollo externo (IDE) como, por ejemplo, Eclipse.

La primera versión se publicó en 2007, por lo que el software ya se cuenta entre los proyectos más antiguos y reconocidos en un sector que cambia rápidamente. La responsabilidad principal de su financiación, del soporte a largo plazo y del desarrollo continuo recayó hasta 2019 en la empresa estadounidense Zend Technologies, cuyos fundadores, entre otros, estuvieron directamente implicados en la continuidad de PHP tras la inesperada retirada de su creador. Sin embargo, en abril de 2019 la compañía anunció en un comunicado oficial que su matriz Rogue Wave Software, como consecuencia de una nueva estrategia de mercado, dejaría de prestar apoyo y que, por ello, se habían iniciado de inmediato los planes para una reorganización ordenada, el fin del soporte comercial y el cambio de nombre de Zend a Laminas. Ese mismo año, la fundación sin ánimo de lucro Linux Foundation asumió la responsabilidad del mantenimiento y la continuación de la edición no comercial bajo su nuevo nombre.

¿Qué particularidades caracterizan al Zend Framework?

La instalación completa de Zend incluye más de 60 paquetes que, salvo pocas excepciones y casos dudosos, presentan una clara organización temática. Una característica especial es que el Framework aplica una separación estricta entre los componentes y estos no tienen dependencias entre sí. Por ello, en principio es posible instalar cada paquete de forma individual e independiente cuando un proyecto solo necesita elementos concretos.

Aunque en teoría sería posible emplear PHP también como lenguaje de programación para tareas locales e independientes de redes, su uso en el desarrollo de software profesional se limita prácticamente a aplicaciones web. Por este motivo, Zend tampoco ofrece soporte para usos distintos. Cabe señalar además que está diseñado y desarrollado de forma íntegra y coherente para la programación orientada a objetos. Su uso para otros paradigmas puede ser posible en casos aislados mediante adaptaciones concretas, pero no tiene sentido y, en condiciones no improbables, supone un riesgo considerable para la seguridad informática que resulta difícil de detectar y mitigar sin un conocimiento experto.

¿Es el Zend Framework de pago y bajo qué licencia se encuentra?

El Zend Framework utiliza la licencia Open Source BSD de la Universidad de Berkeley y, por ello, puede emplearse de forma gratuita tanto para uso privado como, respetando el aviso de copyright, para fines comerciales. La publicación, el mantenimiento y el desarrollo del código fuente de Zend se realizan en la plataforma GitHub y pueden consultarse sin restricciones por cualquier persona interesada. Además de la versión 3, la actual y más reciente, siguen en uso instalaciones anteriores de Zend.

Además del framework transferido a la Linux Foundation en 2019, Zend Technologies también ofrece software comercial, como un entorno de desarrollo o soluciones para el balanceo de carga y el cifrado de aplicaciones PHP. Estos están sujetos, por supuesto, a licencias propietarias y comerciales, cuyas condiciones la empresa puede definir libremente según sus intereses.

¿Cuáles son las ventajas, desventajas y puntos fuertes del Zend Framework?

En 2019, según la valoración general de expertos del sector y las estadísticas, Zend Framework se situó, tras el líder de mercado Laravel y a la par con Symfony y CodeIgniter, entre los cuatro frameworks PHP más importantes. En los últimos años su adopción ha ido disminuyendo de forma paulatina; el desarrollo a medio y largo plazo es impredecible debido a la reestructuración organizativa iniciada en 2019. Además, Zend Framework cuenta con una comunidad central sólida y numerosa que valora sus ventajas, entre las cuales se incluyen:

Ventajas:

• El sistema abierto permite una integración sencilla de códigos y frameworks externos
• Buena documentación y soporte versátil gracias a una gran comunidad
• Estructura modular y ligera
• Alta funcionalidad y numerosas opciones
• Rutinas específicas para el comercio electrónico
• Soporte para Modelo-Vista-Controlador (MVC) para la separación de responsabilidades en el software

Por el contrario, algunos usuarios critican desventajas de Zend que otros frameworks no tienen, por ejemplo:

• La amplitud y complejidad requieren una larga puesta en marcha
• La versatilidad dificulta los proyectos pequeños y las páginas web sencillas
• Bajo rendimiento de las aplicaciones
• Falta de claridad debido a vías de solución redundantes
• Destinado principalmente a proyectos grandes y desarrolladores profesionales
• Curva de aprendizaje lenta con un gran esfuerzo para los principiantes

El Zend Framework es extraordinariamente versátil y se centra en tareas complejas y profesionales, por lo que requiere los conocimientos técnicos correspondientes. Especialmente para uso ocasional, problemas sencillos y principiantes, son más recomendables alternativas más simples y claras como CakePHP, Yii o Slim, que permiten obtener resultados rápidos con mucho menos trabajo y búsqueda.

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