¿Qué es Infraestructura como Servicio (IaaS)?

El funcionamiento de una propia infraestructura de TI requiere un alto grado de conocimientos técnicos y provoca un esfuerzo de trabajo considerable, por lo que sus costes, especialmente para pequeñas y medianas empresas (PYMES), en muchos casos no resultan rentables. Al mismo tiempo, raramente se puede prescindir de ella sin poner en peligro el éxito de una empresa o, como mínimo, sin limitar de forma sensible su alcance y eficiencia. Dos soluciones típicas para este problema son Servidor gestionado o el uso de la denominada "Infraestructura como Servicio" (IaaS). Especialmente desde 2015, el enfoque se ha desplazado cada vez más hacia la segunda opción, ya que ofrece numerosas ventajas y pocos o insignificantes inconvenientes.

Contenido:
¿Qué idea hay detrás de Infraestructura como Servicio (IaaS)?
¿Qué es Infraestructura como Servicio (IaaS)?
¿Qué caracteriza a Infraestructura como Servicio (IaaS)?
¿Qué ventajas tiene Infraestructura como Servicio (IaaS)?
¿Qué inconvenientes tiene Infraestructura como Servicio (IaaS) para los clientes?

¿Qué idea hay detrás de Infraestructura como Servicio (IaaS)?

En el ámbito empresarial, la externalización de tareas —el outsourcing— a empresas externas lleva tiempo siendo un método fiable y eficiente para reducir los costes de procesos específicos que requieren mucho tiempo y mano de obra, sin afectar la calidad de un producto. Este concepto se ha ido imponiendo también cada vez más en el sector TI desde 2015 y abarca distintos enfoques con los que las ofertas pueden adaptarse y optimizarse para situaciones individuales. Los modelos más conocidos incluyen:

• Aplicaciones que se ejecutan externamente como Software como Servicio (SaaS)
• Entornos externos, por ejemplo para el desarrollo de software, como Plataforma como Servicio (PaaS)
• Redes y sistemas informáticos como Infraestructura como Servicio (IaaS)
• Cálculos complejos mediante Inteligencia Artificial como Servicio (AIaaS)
• Otros servicios como Todo como Servicio (XaaS)

Una característica típica de Computación en la nube como SaaS, PaaS e IaaS es el hecho de que los servicios ofrecidos, en la mayoría de los casos, pueden escalarse. Muchos proveedores ponen a disposición diferentes paquetes para contratar con este fin o adaptan sus ofertas a una necesidad individual. Así, por ejemplo, en SaaS es habitual restringir el número de funciones o de usuarios para reducir los costes para los clientes, mientras que en PaaS suele servir como criterio la potencia de cálculo utilizada o la duración de uso.

¿Qué es Infraestructura como Servicio (IaaS)?

De forma general, IaaS designa una infraestructura TI proporcionada por un proveedor, siendo el término infraestructura en este contexto relativamente amplio y no formalmente definido. En términos generales se trata de distintos productos que pueden utilizarse para un entorno TI eficiente y seguro. Entre ellos se encuentran, por ejemplo:

• Servidores dedicados con hardware de uso exclusivo por parte de un cliente
• Servidores virtuales con una capacidad de cálculo acordada contractualmente
• Servidores en la nube dentro de un entorno virtualizado y escalable
• Redes complejas y la tecnología necesaria para ellas, como gateways o firewalls
• Recursos fijos como ancho de banda, espacio de almacenamiento o bases de datos externas
• Conexiones separadas o nodos de red para tareas específicas

Esta interpretación amplia y no exactamente definida implica que, en sentido literal, también puedan considerarse IaaS numerosos servicios habituales en el ámbito doméstico —por ejemplo, una conexión a Internet o un contrato de telefonía móvil. En el uso práctico, no obstante, la denominación se emplea principalmente para diferenciarla del hardware utilizado con fines comerciales en infraestructuras TI complejas, en las que, por ejemplo, un servidor adquirido por una empresa se instala en las instalaciones de la compañía o en colocation en un centro de datos ajeno. Habitualmente, IaaS hace referencia preferentemente a servidores en la nube o infraestructuras para redes distribuidas que son gestionadas y suministradas por un proveedor externo.

¿Qué caracteriza a Infraestructura como Servicio (IaaS)?

Al igual que en SaaS y PaaS, la mayoría de proveedores utilizan para IaaS paquetes o entornos escalables de forma flexible, para los que garantizan determinados servicios mínimos. Entre las posibles opciones se incluyen, por ejemplo:

• Capacidad de cómputo permanente o temporal de una o varias instancias
• Ancho de banda y limitación del tráfico hacia un nodo fijo
• Espacio de almacenamiento en discos y en la memoria RAM
• Conexiones a Internet reservadas de forma exclusiva o compartidas
• Hardware especializado, como tarjetas gráficas o de procesador para cálculos de IA
• Servidores especializados, por ejemplo para espacio web (almacenamiento) o bases de datos
• Entornos de TI completos y optimizados para máxima eficiencia

Aunque originalmente también se consideraban parte integrante de IaaS, muchos proveedores no incluyen explícitamente productos clásicos como Hosting web así como servidores virtuales (VPS) y servidores dedicados en esta categoría. Esto se debe, entre otras cosas, a que estos no constituyen una infraestructura completa e independiente, sino que simplemente forman un nodo dentro de ella. Otra razón es que la denominación a veces sirve para distinguir explícitamente servicios complejos y los no alojados en hardware fijo servidores en la nube.

¿Qué ventajas tiene la Infraestructura como Servicio (IaaS)?

El concepto de IaaS ofrece a proveedores y clientes numerosas ventajas, por lo que, a más tardar desde 2015, se ha ido imponiendo cada vez más en infraestructuras de TI comerciales y críticas para el sistema. Algunas de las más importantes son:

• No se requieren inversiones para la adquisición de hardware
• Alta flexibilidad y escalabilidad de servidores individuales y de redes complejas
• Mejor aprovechamiento, estabilidad y eficiencia de los sistemas de TI
• Soluciones listas para usar y fáciles de emplear desde un único proveedor
• Costes más bajos gracias a la especialización en los servicios realmente utilizados
• Facturación exacta, por ejemplo según la capacidad de cómputo o el tiempo
• La administración profesional por parte del proveedor garantiza una alta seguridad TI
• La configuración personalizada de los servicios es sencilla

Los argumentos decisivos y ventajas del IaaS residen sin duda en los costes más bajos, la extrema flexibilidad a la hora de elegir los servicios, así como la excelente estabilidad y seguridad. Al tratarse de un servicio en la nube y no de hardware fijo, además resulta independiente de muchas fuentes de fallo, como el fallo de componentes individuales, y garantiza por ello una alta disponibilidad. Además, las infraestructuras pueden optimizarse específicamente para determinados fines, una condición necesaria para posibilitar un alojamiento web eficiente y estable para plataformas globales con un alto volumen de visitantes y una carga fluctuante, como por ejemplo el buscador Google, la red social Facebook, la empresa desarrolladora de software Microsoft o el comercio electrónico Amazon. Por esta razón, estas compañías ofrecen sin excepción IaaS utilizando su propia infraestructura.

¿Qué desventajas tiene Infrastructure as a Service (IaaS) para los clientes?

Aunque las ventajas superan claramente a las desventajas, el IaaS también conlleva para el cliente algunas desventajas que deben tenerse en cuenta al decidir entre IaaS, servidores virtuales o servidores dedicados o un hosting web. Así, los contratos flexibles con una facturación por tiempo o por recursos no permiten un control total de los costes, siempre que el pago no se realice mediante modelos prepago y el proveedor no establezca límites fijos. Un riesgo particular es el posible abuso por parte de delincuentes, que tras un acceso no autorizado utilicen por ejemplo espacio de almacenamiento o recursos de cómputo para sus propios fines. Además, en casi todas las soluciones en la nube no existe una ubicación fija, de modo que, ante problemas legales, únicamente la sede de la empresa determina la jurisdicción competente.

Foto: dlohner en Pixabay