Runtime o framework - ¿qué es Node.js?

Durante más de una década, la lenguaje de programación JavaScript fue considerado uno de los métodos preferidos para complementar páginas web con elementos interactivos hasta juegos complejos. El lenguaje de scripts, desarrollado originalmente por Netscape en 1995, creó, gracias a su sintaxis simple y su orientación a contenidos dinámicos en entornos como el navegador web, unas excelentes condiciones para aplicaciones orientadas al usuario. Con Node.js, disponible desde 2013 como un entorno de ejecución adicional, se incrementa el potencial y se facilita notablemente la implementación de funciones internas y externas. Sus numerosas ventajas y pocas desventajas son una razón decisiva por la que muchos desarrolladores prefieren Node.js frente a plataformas alternativas.

¿Qué hay detrás de Node.js?

Node.js es un entorno de ejecución compilado, escrito entre otros en C y C++, y preparado para distintos sistemas operativos; su característica principal es que permite ejecutar código JavaScript como aplicación del lado del servidor. Desde el inicio del proyecto en 2009 y la primera versión 0.10 publicada bajo licencia Open Source en 2013, el software se ha convertido, también por esta posibilidad de uso, en una de las plataformas más populares para JavaScript.

Otros beneficios decisivos al utilizarlo en un VPS o en un servidor dedicado son la optimización del entorno para redes complejas con numerosas solicitudes y conexiones concurrentes, así como un rendimiento excelente en operaciones de cálculo. Por estas características, Node.js está, entre otros ámbitos, muy extendido en el alojamiento web, donde permite una importante ampliación de la funcionalidad y la creación de una API propia como interfaz hacia programas externos.

¿Qué ventajas tiene Node.js?

Gracias a su enfoque, Node.js resulta extremadamente flexible y potente. Aunque se trata de un entorno de ejecución, también puede funcionar como framework para la programación rápida y segura de rutinas o aplicaciones. En comparación con muchas alternativas presenta varias ventajas para aplicaciones web, entre ellas por ejemplo:

• Escalabilidad de la funcionalidad mediante un diseño modular
• Arquitectura y programación eficientes y de bajo consumo de recursos
• Amplia selección con más de 750.000 módulos
• Gestor de paquetes propio para la instalación de extensiones y resolución de dependencias
• Actualizaciones periódicas y versión LTS a largo plazo
• Optimizado para redes con numerosas conexiones simultáneas y gran ancho de banda

Una característica especial del entorno de ejecución, que entre otras cosas tiene gran relevancia al alojar páginas web, es su velocidad excepcional en tareas sencillas. Con él es posible realizar representaciones interactivas de forma completa o en gran medida sin demoras ni tiempos de carga. Como desventaja, el entorno solo es adecuado de forma limitada para operaciones que requieren muchos recursos de cálculo.

¿Qué principio sigue Node.js?

Desde su concepto, Node.js está orientado a un código eficiente con una arquitectura orientada a eventos, que demanda solo bajos recursos de la máquina y un ancho de banda reducido. El entorno lo logra mediante una sobrecarga mínima en el procesamiento de procesos y la transferencia de datos, lo que da como resultado una alta densidad de información respecto al uso de memoria y a las conexiones individuales. Node.js se dirige principalmente a desarrolladores; los usuarios finales deben en todo caso, en el Hosting web, asegurarse de que el entorno de ejecución esté instalado y permitido su uso.

¿Qué requisitos técnicos mínimos necesita Node.js?

Aunque Node.js exige relativamente pocos recursos de rendimiento, requiere, bajo una carga media, un rendimiento constante y sostenido para garantizar un procesamiento ágil de todos los procesos. Los desarrolladores recomiendan como hardware mínimo para servidores virtuales o servidores dedicados:

• 2 GB de RAM como memoria disponible y garantizada de forma permanente
• Al menos 4 vCPU en VPS y CPU Dual Core en servidores dedicados
• 25 GB o más de espacio libre de almacenamiento
• Conexión de red de 100 Mbit/s o superior

Estos requisitos se aplican tanto a sistemas experimentales como productivos y entornos. Si no se cumplen, pueden producirse errores aleatorios y no siempre fácilmente interpretables, ocasionados, entre otras cosas, por la falta de memoria RAM.

¿Existen alternativas a Node.js?

Al preguntarse por alternativas a Node.js es necesario distinguir entre dos casos especiales: Si la programación en JavaScript va a realizarse y la aplicación se ejecuta localmente sin navegador web en un servidor o cliente, Node.js sigue siendo la primera opción indiscutible. Si, en cambio, se trata de un proyecto como una página web, en la que se pretende lograr una tiempo de respuesta del servidor (Server Response Time, SRT) mínimo y un rendimiento máximo, se recomiendan otros lenguajes de programación como PERL o ligeros, personalizables y optimizados para el rendimiento sistemas de gestión de contenidos (CMS) como por ejemplo WordPress . Dado que un cambio posterior implica un esfuerzo considerable, en la fase inicial de cada proyecto corresponde examinar exhaustivamente distintas opciones como Node.js y alternativas en otros frameworks y lenguajes de programación, valorando sus ventajas y desventajas.

Foto: Luisella Planeta Leoni en Pixabay