Plataforma como Servicio (PaaS) - ¿qué es y cuáles son sus ventajas y desventajas?

Una infraestructura TI eficiente y segura se ha convertido en una base indispensable para muchas empresas para poder llevar a cabo su actividad empresarial. Dado el elevado esfuerzo de trabajo y de tiempo, exige una inversión financiera que las pequeñas y medianas empresas (pymes) no pueden asumir sin importantes dificultades o sin una orientación de mercado especializada. Una solución a este problema ofrece la externalización de partes en el marco de una Plataforma como Servicio (PaaS), Software como Servicio (SaaS) y Infraestructura como Servicio (IaaS) - una combinación que en conjunto se denomina Everything as a Service (XaaS o EaaS). Este enfoque aporta numerosas ventajas para proyectos comerciales individuales o para toda una empresa, aunque también puede conllevar desventajas específicas.

Contenido:

Plataforma como Servicio (PaaS) - ¿qué hay detrás de este servicio?
¿Qué servicios incluye la Plataforma como Servicio (PaaS)?
¿Qué ventajas ofrece la Plataforma como Servicio (PaaS) a los usuarios?
¿Cuáles son las desventajas de la Plataforma como Servicio (PaaS)?

Plataforma como Servicio (PaaS) - ¿qué hay detrás de este servicio?

Todas las empresas modernas dependen para su actividad operativa de proveedores externos, prestadores de servicios y especialistas, ya sea mediante subcontratistas para la producción de materiales y componentes, la administración financiera en materia de impuestos o auditorías contables, o simplemente el mantenimiento de edificios, maquinaria e infraestructura. En una fase temprana, hasta aproximadamente el cambio de milenio, muchas empresas intentaron gestionar su infraestructura TI exclusivamente de forma interna, pero dada la elevada especialización actual en áreas como la ciberseguridad o la administración de redes, esto resulta en la práctica imposible en todos los sectores —industria, servicios o comercio—. Por ello, externalizar procesos, tareas y servicios suele ser una condición indispensable para un entorno productivo y seguro.

Como en la producción convencional, la externalización de procesos parcialmente críticos para el sistema a proveedores y suministradores se muestra por tanto como una condición imprescindible para ofrecer un producto competitivo. En la infraestructura de TI, esta externalización de servicios se manifiesta mediante sistemas como IaaS, SaaS y PaaS, y abarca prácticamente todos los sectores que van más allá de una comercialización puramente local y del suministro de materias primas. En este contexto, PaaS (Plataforma como Servicio) designa la provisión de un entorno altamente desarrollado y orientado a un objetivo concreto, ofrecido por proveedores profesionales para distintos fines. A diferencia de otros modelos como IaaS o SaaS, se trata de una plataforma operativa y, al mismo tiempo, orientada a un uso específico, en cuyo marco el desarrollo de productos o la gestión de procesos internos puede realizarse en poco tiempo y sin inversiones propias en hardware o software.

¿Qué servicios incluye Plataforma como Servicio (PaaS)?

Una de las diferencias fundamentales de PaaS respecto a otras variantes de los populares modelos XaaS es que incorpora una especialización más profunda. Su finalidad principal es proporcionar un entorno externo y seguro para el desarrollo de software, sobre la base del cual los programadores pueden centrarse en una tarea concreta sin tener que ocuparse de las condiciones externas. Para ello, PaaS ofrece un entorno en gran medida cerrado y, al mismo tiempo, definido por necesidades prácticas: un sistema de TI escalable. Entre sus funciones y características se incluyen, entre otras:

• PaaS para el desarrollo de software en sistemas operativos específicos como iOS o Android
• Provisión de herramientas como compiladores, GIT, compresión o gestores de paquetes
• Integración en distintos canales de distribución, p. ej., Google Play Store
• Control de la seguridad y análisis integrado de errores del código
• Enfoque en el lenguaje de programación, el sistema operativo o el entorno de desarrollo (IDE)
• Interpretación transparente del código y de la interfaz de usuario (UI)
• Soporte personalizado ante problemas
• Almacenamiento de un control de versiones divergente en varias ramas (branches)
• Gestión externa de recursos, control de acceso y balanceo de carga
• Alta escalabilidad del rendimiento y del entorno de ejecución

Al igual que SaaS, PaaS también constituye una forma especial de IaaS y presenta en algunos aspectos solapamientos. Así, entre otras cosas, puede incluir redes especializadas y la provisión del software necesario, incorporándolos a su catálogo de servicios. Sin embargo, una diferencia clave con IaaS es que PaaS está orientado de forma mucho más específica: se centra menos en estructuras de TI optimizadas para usos universales como el Hosting web, y más en entornos creados y usados de forma individual para tareas como la programación, el desarrollo de software o pruebas experimentales de rendimiento y seguridad.

¿Qué ventajas ofrece Platform as a Service (PaaS) para los usuarios?

El concepto de PaaS engloba diversos servicios que normalmente no se adquieren como paquete. Así, entre otras cosas, suele combinar IaaS y SaaS bajo una única interfaz, de modo que tanto proveedores como clientes se benefician con frecuencia de licencias por volumen claramente más económicas —es decir, un descuento por volumen para distintos productos de software y hardware—. Además, las soluciones PaaS implican una externalización de tareas laboriosas, técnicas y que consumen mucho tiempo a un proveedor externo que se encarga de la seguridad y la funcionalidad de los sistemas. Los clientes pueden contratarlas a una tarifa plana asequible, sin tener que invertir en la infraestructura de TI ni asumir compromisos contractuales a largo plazo, por ejemplo para software especializado. Por estas razones, PaaS, al igual que SaaS e IaaS, ofrece una alta eficiencia con un bajo uso de capital propio y en muchos casos constituye la base para una expansión posterior.

En la práctica, PaaS sirve principalmente para entornos experimentales, en los que la creación y optimización de ofertas e infraestructuras TI son el objetivo principal. Ofrece una plataforma ideal y escalable para diversos fines y permite, por ejemplo, la virtualización o emulación de distintos dispositivos finales. Una de las principales ventajas en este contexto es que el usuario solo requiere un esfuerzo mínimo para la puesta en marcha y la gestión de una infraestructura adecuada. Además, la escalabilidad permite un control óptimo de costes con gran flexibilidad. Especialmente para pymes y startups en fases iniciales, PaaS ofrece la posibilidad de crear y escalar sistemas de forma económica antes de su uso productivo. Una costosa migración a una entorno autogestionado y adaptado basada en los requisitos determinados en condiciones reales puede realizarse en una fase posterior, cuando resulte oportuno o conveniente por motivos concretos. De este modo, PaaS protege a las empresas en fases críticas como la constitución o la expansión frente a posibles inversiones erróneas y permite un análisis preciso de necesidades y beneficios.

¿Cuáles son las desventajas de Platform as a Service (PaaS)?

Como cualquier traslado de procesos críticos en tiempo y sistema o costosos y laboriosos, PaaS también implica una cierta pérdida de control, que puede manifestarse negativamente en caso de dificultades, ya sean de naturaleza técnica, administrativa, logística o jurídica. Son especialmente decisivos dos factores: en primer lugar, PaaS está sujeto a la legislación nacional del proveedor, la cual, debido a la estructura tecnológica distribuida y al uso de servidores en la nube, sólo puede determinarse por la ubicación física del IaaS en casos excepcionales. Además, cada cliente depende de los servicios, capacidades y potenciales de su proveedor de hosting web, por lo que no existe una transparencia completa sobre el uso y la implementación de las soluciones. En la aplicación productiva, esto significa que PaaS ofrece ventajas concretas en la externalización universal de tareas a proveedores profesionales, pero pone de manifiesto desventajas en cuanto a las opciones propias para la supervisión y la especialización de los entornos TI.

Por estas razones conviene sopesar cuidadosamente las ventajas y desventajas de PaaS, al igual que ocurre con SaaS o IaaS, y considerar alternativas como servidores administrados, servidores dedicados o VPS. Dada la creciente complejidad de las redes, la programación y los entornos de desarrollo y las amenazas derivadas de una infraestructura insuficientemente protegida, por ejemplo ataques como DDoS o inyecciones SQL, a menudo supera las capacidades y los recursos disponibles dentro de las PYMEs asumir en solitario la responsabilidad de las soluciones TI. Por ello, en entornos productivos es imprescindible elegir un socio fiable y competente para cualquier colaboración como IaaS, SaaS o PaaS. Un criterio importante en este sentido es la experiencia del proveedor, ya que refleja tanto la fiabilidad a largo plazo como el conocimiento técnico continuo de un proveedor de hosting web.

Foto: PIRO4D en Pixabay