GraphQL vs. REST API - ¿Cuáles son las ventajas?

Para que las aplicaciones en la web puedan intercambiar información y datos con otros programas locales o remotos, utilizan una interfaz de programación de aplicaciones (API). Se trata de una interfaz universal implementada en un sistema que define la estructura y la forma de la comunicación y espera conexiones desde el exterior. Además de soluciones propias y propietarias, existen normas generales para el formato de contacto y la transmisión de datos cuyo objetivo es definir un estándar uniforme independiente de una aplicación concreta. Dos de los enfoques más populares y extendidos son GraphQL y Transferencia de Estado Representacional (REST).

¿Qué hay detrás de REST y GraphQL?

Tanto GraphQL como REST sirven para definir una estructura básica para una API comprensible y utilizable. Sin embargo, no son en sentido estricto una interfaz concreta con una estructura y comandos fijos y normalizados, sino, en principio, dos conceptos o arquitecturas diferentes que presentan sus propias ventajas y desventajas. En particular, REST renuncia deliberadamente a establecer una interfaz única y universal y describe principalmente un procedimiento para la comunicación entre programas o máquinas (máquina a máquina, Machine-to-Machine o M2M).

En cambio, GraphQL abarca una combinación de un lenguaje de consultas similar a SQL, un entorno de ejecución apropiado para distintos lenguajes de programación y un sistema de tipos para describir la API.

¿Cuáles son las características y ventajas de REST?

El desarrollo y el nombre de REST se remontan a la tesis doctoral del informático estadounidense Roy Thomas Fielding, quien entre otras cosas desempeñó un papel decisivo en la especificación de HTTP como protocolo de transmisión de datos. En su trabajo desarrolló REST como un conjunto de directrices que deben cumplirse para la comunicación, por ejemplo, en una API. Entre ellas se incluyen:

• Dirección de cada recurso mediante una URL única a nivel mundial
• Estandarización de la interfaz, por ejemplo mediante los métodos POST y GET en HTTP
• Estructura simple y clara con servidores y clientes que establecen las conexiones
• Los mensajes contienen todos los datos necesarios para su interpretación (sin estado)
• Representación de recursos en distintos formatos como HTML, JSON o XML
• Provisión mediante URLs sencillas por parte del servidor sin información adicional

De este enfoque se derivan numerosas ventajas, mientras que las desventajas siguen siendo limitadas. Las ventajas incluyen, entre otras:

• Servidores web como NGINX o Apache como interfaz hacia la API
• Uso de puertos raramente bloqueados para la comunicación
• Identificación de la API clara y sencilla
• Uso de métodos HTTP como POST y GET para la comunicación
• Independiente de la plataforma, el sistema operativo y el software
• Compatibilidad con clientes móviles y de escritorio
• Excelente escalabilidad y rendimiento

¿Qué características definen a GraphQL?

Detrás de GraphQL está Facebook, que en 2012 desarrolló el estándar para una API eficiente inicialmente para uso interno y lo publicó en 2015 como código abierto para uso general. Se trata de una combinación de un entorno de ejecución con bibliotecas para lenguajes de programación importantes como Java, JavaScript, PHP, Python o Ruby y una base de datos con una sintaxis similar a SQL. La comprobación de la validez de las solicitudes es posible mediante el sistema de tipos, que, debido a su estructura individual y entradas especiales, puede identificar y autenticar a un usuario. Las ventajas de GraphQL son:

• Integración sencilla en el propio código mediante bibliotecas
• Compatibilidad con diferentes lenguajes de programación y frameworks
• Entorno de ejecución completo disponible en código abierto
• Intercambio directo de información en formato de base de datos
• Ajuste flexible de la API sin dificultades
• Independiente de un servidor web u otra infraestructura TI

Conclusión: ¿Qué API es adecuada para un proyecto determinado?

Ambas variantes presentan ventajas específicas, pero, debido a su flexibilidad y posibilidades de personalización, tienen pocos inconvenientes. La elección de un método por parte de los programadores suele depender de la preferencia personal y menos de limitaciones concretas. Una excepción son las aplicaciones independientes que utilizan su API exclusivamente de forma local: aquí GraphQL muestra ciertas ventajas si se desea prescindir del funcionamiento de software adicional, como un servidor web .

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