Bootstrap Framework - ¿Cómo funciona y cuál es su finalidad?

Originalmente, Bootstrap en el ámbito del software designa un proceso en el que un desarrollador, con medios muy sencillos como un editor de texto y un ensamblador, crea un entorno cada vez más complejo. En referencia a ese significado, el término se ha convertido con el tiempo en un nombre popular para productos, empresas, comercios y locales. En el contexto de PHP, Internet o sitios web, sin embargo, Bootstrap se refiere casi exclusivamente a un framework que, como herramienta flexible, pretende simplificar la creación e implementación de diseños de páginas web.

¿Qué es un framework y qué función cumple Bootstrap?

Un framework es una herramienta para programar que libera al desarrollador de la obligación de escribir desde cero hasta el último detalle el código de un nuevo software. Proporciona una estructura y numerosos elementos que se necesitan con regularidad o que se han desarrollado en el pasado para un propósito determinado. Aunque la comparación no es exacta en todos los casos y ámbitos, a menudo se los describe como una especie de kit de construcción con el que, a partir de piezas prefabricadas, se puede ensamblar un producto final individual y —si es necesario— complementarlo, variar o adaptar mediante extensiones propias. Cada framework establece sus propias prioridades para alcanzar determinados objetivos, ámbitos de aplicación o características —por ejemplo, una alta facilidad de uso, un uso universal o especializado, un gran número de funciones o resultados rápidos con pocos pasos de trabajo.

El framework Bootstrap surgió de un proyecto interno de Twitter, cuyo objetivo inicial fue desarrollar herramientas para la gestión y el análisis de las numerosas y diversas interfaces y diseños de su extensa estructura de páginas, y unificarlos. Mientras que antes cada grupo de trabajo desarrollaba su propia solución individual e incompatible, el framework Bootstrap debía ofrecer una plataforma única para todos los diseñadores y desarrolladores del grupo. Cuando Twitter reconoció la utilidad práctica para el diseño web en todos los ámbitos, publicó sus resultados en 2011 en el portal de desarrolladores GitHub y los puso a disposición mundial como código abierto bajo la licencia MIT.

Bootstrap incluye una gran variedad de plantillas para el diseño de páginas web en HTML, la hoja de estilos en cascada (CSS) utilizada para el diseño y el maquetado, y archivos ejecutables en JavaScript. Permite una rápida personalización del diseño según las propias especificaciones y, al mismo tiempo, crea una estructura clara en los ajustes que facilita la trazabilidad de cambios y fuentes de errores desde el exterior. Su función principal no es, como en un framework PHP como Symfony o Zend, la programación de nuevas aplicaciones, sino la modificación sencilla, rápida y clara de parámetros para la configuración de diseños web.

¿Cómo se instala Bootstrap en un sitio web?

Para usar Bootstrap en su propio sitio web, el framework ofrece varios métodos de instalación. Entre ellos se cuentan:

• Una versión compilada para la instalación directa
• El código fuente para la compilación propia en entornos exóticos
• Instalación mediante el gestor de paquetes Bower
• Instalación mediante el gestor de paquetes npn
• Instalación mediante el gestor de paquetes PHP composer

Quien no tenga experiencia en el uso de gestores de paquetes, o si falta una cuenta adecuada para una shell, debería utilizar la versión compilada y subir los archivos incluidos, por ejemplo mediante FTP, al espacio web. Aunque los gestores de paquetes ofrecen un método relativamente sencillo y seguro para la instalación, no son imprescindibles, ya que la variante manual rara vez causa problemas. Compilar uno mismo desde el código fuente solo tiene sentido en raras excepciones, ya que no aporta ventajas directas y, sin los conocimientos previos adecuados, supone un gran esfuerzo.

Para que los plugins escritos en JavaScript puedan ejecutarse requieren obligatoriamente la biblioteca jQuery. En la web de Bootstrap los desarrolladores ofrecen una plantilla base que permite comprobar el funcionamiento del framework tras la instalación.

¿Qué ventajas y desventajas concretas ofrece Bootstrap?

En una página personal y sencilla, cuyo diseño cambia solo en raras ocasiones y en la que renunciar a una estética perfecta y a las tipografías más recientes no causa perjuicios perceptibles, la instalación no aporta ventajas prácticas o solo aporta muy pocas. Sin embargo, si existen planes para cambios en el diseño, el framework puede facilitar su implementación.

A largo plazo, por el contrario, las presencias públicas y comerciales en Internet pueden beneficiarse de Bootstrap si no se mantienen regularmente o reciben un mantenimiento insuficiente. Según las condiciones iniciales, componentes individuales como fuentes nuevas o actualizadas pueden mejorar la apariencia visual, o las optimizaciones técnicas pueden reducir el tiempo de carga y mejorar el rendimiento.

Ventajas:

• Configuración simplificada del diseño y los gráficos
• Implementación más rápida de ajustes o cambios
• Temas y plantillas compatibles para muchos CMS como WordPress
• Desarrollo más rápido y sencillo de nuevos frontends
• Documentación y guías detalladas
• Evita errores y facilita la localización clara de sus causas
• Presentación uniforme en todos los navegadores principales
• Soporte para visualización optimizada en dispositivos móviles

Desventajas:

• Limitaciones en las opciones de configuración
• Oculta los fundamentos técnicos del diseño web
• No aporta ventajas en caso de mantenimiento y optimización profesionales

Existen alternativas a Bootstrap que difieren bastante en su alcance funcional. Entre ellas están el relativamente sencillo Skeleton, el bien estructurado Basscss o Spectre.css, que ofrece bastantes opciones. No obstante, todas se basan exclusivamente en CSS y solo son adecuadas de forma limitada para sitios web grandes y muy ramificados.

Foto: Fabrizio Van Marciano de Pixabay