MySQL - ¿qué es MySQL y para qué lo necesito?

En los primeros días de Internet, las páginas web utilizaban código estático: en ese caso, todos los contenidos y la información adicional para la presentación están incrustados de forma fija en un documento HTML. Esto significa que cualquier cambio debe realizarse en una gran cantidad de documentos para actualizar siquiera un texto sencillo. Por este motivo hoy se prefieren las páginas dinámicas, en las que la información se almacena en una base de datos MySQL.

¿Qué es MySQL y cómo se utiliza?

MySQL es uno de los sistemas de bases de datos más antiguos y se ha desarrollado de forma continua desde 1994. Se trata de una base de datos relacional con una sintaxis que recuerda a un lenguaje de programación, en la que tablas y datos pueden leerse, modificarse o crearse mediante un único comando sencillo.

Sin embargo, para los usuarios solo es necesario en excepciones trabajar directamente con la base de datos. Esta tarea la realizan en su lugar scripts PHP, que mediante sus instrucciones embebidas leen y manipulan la base de datos. La salida se muestra posteriormente - por ejemplo en la configuración o en la interfaz de usuario de un CMS - mediante páginas web con una interfaz gráfica. Para el trabajo directo con una base de datos existen además herramientas gráficas de ayuda como phpMyAdmin, escrito en PHP, que permiten un acceso manual.

¿Cuáles son las ventajas de un hosting web con una base de datos MySQL y PHP?

Una base de datos es imprescindible para los sistemas de gestión de contenidos (CMS). Además de MySQL existen algunos formatos como SQLite, en los que la base de datos se almacena en un archivo. Sin embargo, en MySQL la información se encuentra en la memoria (RAM), lo que aumenta considerablemente el rendimiento. La velocidad de procesamiento de los datos influye a su vez en la velocidad del intérprete PHP y, por ello, un acceso lento provoca un aumento de la tiempo de respuesta del servidor (SRT) y un retraso en la carga de las páginas. Por este motivo se debería preferir —si es posible— MySQL o MariaDB como base de datos frente a otros formatos. En casi todos los casos un hosting web de pago se combina con una base de datos MySQL. En un hosting gratuito, sin embargo, puede ocurrir que esta deba adquirirse como opción de pago.

¿Qué ventajas ofrece MySQL frente a otras bases de datos?

En las últimas décadas MySQL se ha convertido en uno de los sistemas de bases de datos más populares y es la elección estándar para la mayoría de los CMS. Entre sus ventajas se encuentran:

• Código fuente abierto bajo licencia Open Source
• La versión libre permite su uso gratuito en proyectos comerciales
• Compatibilidad con distintos motores optimizados para usos específicos (sistemas de almacenamiento)
• Alto rendimiento incluso con grandes volúmenes de datos
• Amplio soporte por parte de aplicaciones y una gran comunidad
• Estabilidad en entornos productivos
• La arquitectura cliente-servidor permite el funcionamiento de múltiples bases de datos
• No existe un límite directo para el tamaño de tablas y bases de datos

Por estas características, MySQL es ideal para aplicaciones como sitios web dinámicos, en los que importan una sintaxis eficiente y una alta velocidad de respuesta. Debido a su disponibilidad gratuita, el hosting web con base de datos MySQL se ha establecido como un estándar no oficial. A menudo se combina con un sistema operativo Linux, PHP y un servidor web Apache, y esta combinación es conocida como LAMP (Linux, Apache, MySQL, PHP) o, cuando se utiliza nginx, como LEMP.

¿Cuál es la diferencia entre MySQL y MariaDB?

Tras la adquisición en 2010 de la empresa responsable del desarrollo, MySQL AB, por parte del grupo Oracle, numerosos desarrolladores destacados criticaron que la versión de código abierto quedara descuidada frente a la ejecución comercial. Esto llevó a Michael Widenius —uno de los fundadores de MySQL AB y su desarrollador principal— a abandonar el proyecto y crear, a partir del código abierto, una bifurcación (fork). La llamó, como ya había hecho antes con MySQL, en honor a una de sus hijas: MariaDB. MariaDB es totalmente compatible en cuanto a sintaxis y permite (casi siempre) una migración sin problemas de un sistema a otro. Sin embargo, MariaDB incluye algunas funcionalidades que están reservadas a la versión comercial de MySQL. Mientras que el cambio a MariaDB no suele causar conflictos, el retorno no es posible sin ajustes. Hoy en día MariaDB se ha consolidado ampliamente y es el estándar en distribuciones populares de Linux como Debian, Ubuntu, OpenSUSE, Arch, Fedora o Slackware. Más información en nuestro Comparativa MySQL vs. MariaDB.

¿Qué información almacena la base de datos MySQL?

En un hosting web con base de datos MySQL, ésta sirve como instancia central donde se almacenan los contenidos que necesitan los scripts PHP. Entre ellos se incluyen:

• Textos, incluidas cabeceras, metaetiquetas y formularios
• Usuarios como clientes, administradores, moderadores o usuarios registrados
• Permisos para modificar y crear nuevos contenidos
• Contraseñas para distintas cuentas
• Enlaces externos e internos
• Referencias a archivos necesarios como imágenes, vídeos o audio
• Contenidos de menús o botones
• Direcciones de correo electrónico

Los datos sensibles, como por ejemplo las contraseñas, no son almacenados por MySQL y MariaDB en texto claro, sino que previamente los scripts PHP las cifran mediante métodos seguros como el cifrado unidireccional. No es posible descifrar la contraseña. Por tanto, la seguridad de un hosting web con base de datos MySQL y PHP está garantizada incluso en caso de robo de la base de datos, siempre que se hayan utilizado contraseñas seguras con una longitud adecuada y caracteres especiales.

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