MariaDB vs MySQL: similitudes, diferencias y compatibilidad

Las bases de datos se han vuelto indispensables en la mayoría de proyectos de software complejos. Especialmente los sitios web dinámicos dependen de ellas para el almacenamiento de información: desde textos y enlaces internos hasta nombres de usuario y contraseñas. Por su eficiencia y por estar disponible como proyecto de código abierto (además de una versión comercial Enterprise), MySQL fue desde mediados de los años 90 hasta aproximadamente 2013 uno de los servidores de bases de datos más populares. Desde entonces, en la contienda MariaDB vs MySQL, la primera ha empezado a imponerse.

La separación entre MariaDB y MySQL

Tras el desarrollo de MariaDB está, entre otros, el programador Michael Widenius - él mismo uno de los cofundadores y principales desarrolladores de MySQL (ambos sistemas están nombrados por sus hijas My y Maria). La razón de la escisión de los dos proyectos reside en la adquisición de MySQL por parte del grupo Oracle, cuyo trato hacia la versión de código abierto del software suscitó cada vez más críticas. MariaDB empezó, por tanto, como un llamado "fork" - un desarrollo independiente - del código fuente público de MySQL.

Diferencias y similitudes entre MariaDB y MySQL

En principio, MariaDB es totalmente compatible con bases de datos creadas con MySQL. También la sintaxis de ambos sistemas para crear, consultar y modificar datos es casi idéntica. Esto significa que no es necesario transferir o convertir la información almacenada. En la gran mayoría de los casos basta con cambiar simplemente el software del servidor. Sin embargo, MariaDB amplía la funcionalidad de MySQL en varios aspectos —en parte mediante rutinas que hasta ahora estaban reservadas exclusivamente a los clientes de pago de la versión Enterprise. Por eso, aunque el cambio en una dirección suele ser sencillo, pueden surgir dificultades al hacerlo en la otra.

Ventajas de MariaDB frente a MySQL

Hay varios motivos para cambiar de MySQL a MariaDB. En primer lugar, esta última es compatible con muchos más motores (engines), es decir, rutinas centrales para trabajar con distintos tipos de bases de datos. Muchos plugins que en MySQL están en manos de terceros independientes, MariaDB los integra en su núcleo. Además, el rendimiento en el procesamiento de datos es notablemente superior, lo que se debe, entre otras cosas, a la revisión del código fuente y al uso de algoritmos más eficientes. Las actualizaciones llegan a los usuarios más rápidamente, lo que permite cerrar vulnerabilidades con rapidez y disponer de más funciones. Por último, MariaDB ofrece algunas funcionalidades nuevas que MySQL no proporciona.

Otra ventaja, especialmente para desarrolladores de software, es que todo el software es de código abierto y puede utilizarse sin restricciones. En cambio, con MySQL era necesario recurrir a la versión Enterprise de pago para usar el servidor en programas que no estaban licenciados como Open Source.

¿Qué problemas pueden surgir al migrar?

Hasta 2015, un cambio era posible en cualquier momento y sin problemas, siempre que se utilizara el mismo número de versión. Ese mismo año, la versión de MariaDB pasó de 5.5 a 10 para indicar un cambio significativo en el código fuente. Aun así, la migración sigue siendo en la mayoría de los casos posible sin dificultades, incluso entre versiones diferentes. Los problemas aparecen, como mucho, en la sintaxis utilizada por los programas para el acceso. Estos apenas deberían darse siempre que en un hosting web se utilicen versiones actuales de un sistema de gestión de contenidos (CMS) como Wordpress, Joomla, Magento o Drupal. En sistemas muy antiguos, sin embargo, pueden surgir incompatibilidades en consultas individuales (que, por motivos de seguridad, deberían actualizarse con urgencia). La integridad de los propios datos no se ve comprometida por la compatibilidad entre ambos servidores.

Razones para la decisión MariaDB vs MySQL

En Linux es recomendable utilizar el sistema de bases de datos que emplea la distribución, salvo que existan motivos específicos para un cambio. La mayoría de las distribuciones Linux llevan años usando MariaDB como servidor de bases de datos preferido —entre ellas Debian, Fedora, OpenSUSE, Gentoo, Ubuntu o Red Hat Linux. Al desarrollo se ha sumado también XAMPP como uno de los softwares más populares para la combinación servidor web–base de datos–PHP. Una excepción es Apple OS X, que incluso en 2018 seguía utilizando MySQL como servidor preferido. No obstante, para el hosting web constituye una excepción poco frecuente.

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