Comparativa de hosting web para Perl

por Christopher Prüfer Experto en alojamiento web

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Requisitos de alojamiento web para Perl

Perl, a veces denominado "Practical Extraction and Reporting Language", es un lenguaje de programación interpretado con una gran cantidad de aplicaciones, bibliotecas y recursos. No es raro que Perl también se conozca como la "navaja suiza" entre los lenguajes de programación. El lenguaje es adecuado para la programación de tareas universales y se utiliza con frecuencia en Internet para el desarrollo de páginas web.

¿Qué es Perl?

Tiene sus orígenes en el algo más antiguo lenguaje de scripting de Unix, awk, que a su vez se basaba en partes del lenguaje de programación C. Perl apareció antes que sus competidores más cercanos, Python y Ruby, los cuales con el tiempo se fueron pareciendo cada vez más a Perl. Por ejemplo, la sintaxis de expresiones regulares en Ruby deriva directamente de Perl, la cual a su vez procede en parte del antiguo lenguaje de scripting awk. Perl también se vio influenciado por lenguajes como C, Smalltalk, Lisp, Pascal y la shell de Unix. Perl, a su vez, fue modelo para partes de los lenguajes PHP, Ruby, Python y JavaScript.

Cómo empezó todo

La primera versión de Perl ya apareció en 1987, diseñada en Seattle por el programador estadounidense Larry Wall, quien hoy en día, ya entrado en años, sigue supervisando y promoviendo el desarrollo del lenguaje. Inicialmente, Larry Wall utilizó Perl como lenguaje de scripting de propósito general para el sistema operativo Unix. Allí Perl sirvió como una herramienta versátil para el procesamiento de archivos de texto y para la administración del sistema y de redes.

¿En qué se diferencia Perl de otros lenguajes de scripting?

Entre las mayores ventajas de Perl frente a sus competidores se cuentan sin duda el gran número de módulos listos para usar y su amplia difusión. Por ejemplo, CPAN (Comprehensive Perl Archive Network) ofrece literalmente decenas de miles de módulos para todo tipo de usos, que han sido probados en infraestructuras Unix antes de ser utilizados en otras plataformas. La comunidad Perl también otorga gran importancia a la compatibilidad hacia atrás, de modo que el código antiguo funciona sin problemas con versiones más recientes del intérprete. Además, la arquitectura de Perl fue diseñada para que el lenguaje sea fácil de configurar y ampliar. Esta extensibilidad no tiene solo ventajas. Desde la versión 5 Perl soporta el enfoque orientado a objetos. Sin embargo, ello hizo que el lenguaje se sintiera algo torpe. A raíz de ello, CPAN introdujo un sistema de extensiones para la programación OO, inspirado en Smalltalk y CLOS, que ofrecía una sintaxis agradable y concisa. No es raro que Perl sea criticado por tener una sintaxis poco atractiva y difícil de leer. Entre las causas están el uso de operadores como $, @ y %, que provienen de la época en que era un lenguaje de scripting para Unix. Además existen muchos módulos listos que, aunque funcionan, son difíciles de modificar. Desde el año 2000 CPAN intenta, con cada nueva versión, erradicar los aspectos oscuros del lenguaje y convertir a Perl en un lenguaje de scripting moderno. La revisión más utilizada del lenguaje es la versión 5.22 de 2015. Está en desarrollo una versión completamente revisada en sintaxis y semántica que se lanzará bajo la denominación Perl 6. No está previsto todavía cuándo saldrá esta versión.

¿Dónde se utiliza Perl?

En conjunto, Perl es un lenguaje potente y dinámico que resulta especialmente útil en áreas problemáticas. Quien encuentre Ruby demasiado lento y Python demasiado frustrante debería probar con Perl. El intérprete de Perl es un programa escrito en C que puede ejecutarse en los principales sistemas operativos. Tradicionalmente, hoy en día Perl se utiliza para el desarrollo de aplicaciones web y en bioinformática. El antiguo lenguaje de scripting de Unix se emplea cada vez más para ejecutar operaciones de bases de datos en servidores web pequeños y grandes y volcar los resultados en páginas HTML. Incluso existen juegos escritos íntegramente en Perl. También en el sector financiero, donde a menudo se necesita un alto rendimiento en el procesamiento de flujos de datos procedentes de distintas fuentes, Perl demuestra su aptitud para el uso diario.

Perl vive gracias a una amplia comunidad de usuarios y desarrolladores

Como en muchos otros proyectos de software libre, Perl también cuenta con una gran comunidad de usuarios y desarrolladores entusiastas, de la que se ha desarrollado una auténtica cultura. Muchos de ellos están agrupados desde 2000 en la Perl Foundation, que tiene su sede principal en Michigan. Estos grupos suelen reunirse en talleres, conferencias locales y charlas para impulsar el desarrollo del lenguaje, pero también para divertirse entre ellos. Esto suele dar lugar a numerosos concursos intelectuales y a veces humorísticos centrados en el lenguaje de programación Perl. Legendarios son los concursos anuales de ofuscación (Obfuscation), cuyo objetivo es ocultar de forma creativa las funciones del programa. Como Perl incorpora muchos elementos del idioma inglés, también se celebran concursos para escribir poemas en Perl.

Costes de Perl

Perl se publica bajo la GPL (Licencia Pública General de GNU) y la Artistic License y puede ser utilizado de forma gratuita por cualquier persona. Además está permitido modificar el código siempre que esas modificaciones también estén disponibles libremente. Perl forma parte integral de Unix; las distribuciones de Perl para otros sistemas operativos están disponibles en perl.org. Aunque el código Perl puede crearse con un editor de texto normal, los programadores suelen aprovechar las ventajas de entornos de desarrollo integrados (IDE) como Eclipse.

Ventajas y desventajas de Perl

Frente a otros lenguajes de scripting, Perl ofrece las siguientes ventajas:

• Uso y redistribución libres
• Ampliamente difundido, disponible para todas las plataformas importantes
• Enorme variedad de funcionalidades
• Gran libertad a la hora de programar
• Ya instalado en muchos sistemas
• Extensa colección de módulos
• Excelente documentación

Tampoco deben ocultarse algunos inconvenientes:

• Poca legibilidad de los programas
• Difícil de comprender para principiantes
• Puede generar una alta carga en el servidor

Requisitos de hosting web para Perl

En el hosting web, Perl se ejecuta como lenguaje de programación del lado del servidor para poder generar contenidos dinámicos. Los contenidos se leen desde una base de datos y se procesan mediante scripts en Perl. Perl es muy potente y se utiliza con frecuencia para el tratamiento de cadenas de texto. No existen requisitos especiales para el hosting web. Perl dispone de una amplia biblioteca de funciones.

Alternativas a Perl

Lenguajes alternativos a Perl son Python, PHP y Ruby. Todos estos lenguajes están disponibles de forma gratuita y se emplean para fines similares a los de Perl.