Los distintos tipos de dominio - ¿cuáles existen?

Un dominio constituye una parte importante de un Localizador uniforme de recursos (URL) - en el uso cotidiano y en el lenguaje coloquial suele denominarse simplemente dirección de Internet. Se trata de una sección de Internet que se distingue de otros segmentos mediante un identificador único de dos o más letras. Para permitir una asignación específica a un segmento existen varios tipos de dominios, que se determinan por prescripciones en parte de contenido y en parte técnicas. La gestión de los distintos tipos de dominios corresponde a diferentes organizaciones, que pueden perseguir fines estatales, privados con ánimo de lucro o sin ánimo de lucro.

¿Cuál es la estructura de una URL y de un dominio?

Un dominio utiliza, en principio, una estructura jerárquica y consta de al menos dos componentes diferentes que, en conjunto, dan lugar a una combinación única e inconfundible. En el plano técnico se pueden distinguir varios tipos de dominios:

• Dominio de nivel superior (TLD): el nivel más alto en la resolución de nombres
• Dominio de segundo nivel: una dirección en gran medida libremente escogida y oficialmente registrada
• Dominio de tercer nivel: otra subdominio que el titular de un dominio de segundo nivel puede crear
• Dominio de cuarto nivel y superiores: subdivisiones adicionales bajo el dominio de tercer nivel
• Subdominio: otra denominación para un dominio de tercer nivel o superior

Teóricamente se pueden crear tantos subdominios como se desee para, por ejemplo, establecer separaciones para diferentes propósitos, clientes o contenidos. Sin embargo, existe una limitación derivada del carácter técnico de una URL. Esta constituye una dirección absoluta y única, también denominada Nombre de dominio totalmente cualificado (FQDN). Al tratarse de una codificación de 16 bits, el nombre puede contener como máximo 253 caracteres, y entre cada subdominio hay un . como separador. Por ello, en el sistema actual son posibles como máximo 126 niveles diferentes si como TLD se utilizan tipos de dominio cortos de dos letras, como los códigos de país.

¿Qué tipos de dominio existen?

La Internet tal y como la conocemos surgió a comienzos de los años 90 a partir de una red descentralizada entre grandes ordenadores distribuidos por todo el mundo y tuvo en un principio un objetivo militar: permitir el intercambio de información incluso ante la caída de nodos centrales o de partes de la infraestructura. Muy pronto la comunidad científica también aprovechó estas posibilidades para intercambiar resultados y comunicarse a nivel nacional e internacional. La introducción de los primeros tipos de dominio tuvo lugar a mediados de los años 80 y sustituyó a las hasta entonces necesarias direcciones IPv4, que se componen de un código numérico de cuatro partes. Los primeros tipos de dominio incluían exclusivamente TLDs, siendo a cada Top Level Domain asignado un propósito concreto. Algunos de los más importantes son:

• .mil: Militar para instalaciones y organizaciones militares
• .com: Comercial para empresas y fines comerciales
• ,org: Organización para organizaciones sin trasfondo comercial o gubernamental
• .net: Red para la infraestructura técnica y nodos
• .info: Información para noticias y otros fines informativos
• .gov: Gobierno para instituciones gubernamentales del gobierno de EE. UU.
• .edu: Educación para instituciones educativas, incluidas escuelas, universidades e institutos de investigación

Pocos años después de la introducción del dominio de nivel superior para la direccionamiento de equipos, quedó patente que el número de nombres disponibles para un dominio de segundo nivel no cubría en absoluto la demanda práctica. Por ello se introdujeron de forma progresiva nuevos tipos de dominio, con el objetivo de permitir que cada interesado dispusiera de un dominio de segundo nivel propio y adecuado.

¿Qué tipos de dominio existen?

Existen distintas categorizaciones para clasificar los tipos de dominio. Muy extendida es una clasificación según su origen y las organizaciones responsables de su gestión. En este sistema existen los siguientes tipos de dominio:

• Dominios genéricos de nivel superior, que fueron los primeros tipos de dominio y se subdividen en dominios patrocinados y no patrocinados
• Dominios no patrocinados (uTLD), como .com, .net o .info, que fueron utilizados o previstos para determinados grupos
• Dominios patrocinados (sTLD), propuestos por determinadas empresas u organizaciones que se encargan de su gestión
• Dominios de código de país (ccTLD), como .de, .at o .uk, que representan a un país y son administrados por su gobierno oficial
• Nuevos dominios (nTLD), introducidos a partir del verano de 2008 para crear más direcciones con fines universales o específicos

La introducción y la gestión de un dominio de nivel superior (Top Level Domain) la decide la Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), con sede en Estados Unidos, creada en 1998 como organización no gubernamental y sin ánimo de lucro para este fin. Esta delega la responsabilidad sobre las extensiones de dominio existentes y nuevas a organizaciones independientes, que deben proporcionar y mantener la infraestructura necesaria. Una excepción la constituyen las ccTLD, cuya asignación y gestión corresponde directamente al gobierno oficialmente reconocido de los países afectados. En la mayoría de los casos esta tarea la asumen instituciones científicas o técnicas creadas específicamente para ello y, en excepciones —como en el caso de la .to Domain, la .tv Domain o la .co Domain— también se persiguen fines comerciales. Estas TLDs también son interesantes como extensiones de dominio con doble sentido para los propietarios de sitios web o para el comercio de dominios.

¿Quién es responsable de un subdominio?

Según el principio jerárquico, cualquier titular de un dominio de segundo nivel puede, según sus intereses, crear un dominio de tercer nivel cualquiera, ya sea para usarlo él mismo o para ponerlo a disposición de terceros. Así, es práctica habitual entre los administradores usar un dominio de tercer nivel con un nombre como mail.example.org, que se encarga de la comunicación por correo electrónico. Otras variantes de subdominio de uso frecuente incluyen:

• FTP para la transferencia de archivos mediante el protocolo FTP
• name o dns para servidores de nombres propios para la resolución de direcciones
• VPN como punto de acceso externo para la intranet local
• m para contenidos optimizados para dispositivos móviles
• Un código de país o idioma como de, fr o es en empresas con actividad internacional y páginas web multilingües
• Un nombre o un código generado aleatoriamente para sitios web de clientes

Con diferencia, el subdominio más utilizado es, sin duda, el dominio de tercer nivel www, que se remonta a los primeros tiempos de Internet. Esta abreviatura de World Wide Web se consideró en los años 1990 casi obligatoria para las páginas web y debía diferenciarlas frente a otros tipos de dominio como FTP o mail. Hoy en día, sin embargo, se considera obsoleta y anticuada; aun así se sigue utilizando con frecuencia por motivos de compatibilidad y accesibilidad para redirigir a la web original. Un caso especial lo forman direcciones como .co.uk, en las que el administrador exige explícitamente el uso del dominio de segundo nivel y, por tanto, el dominio de tercer nivel asume su función.

En principio, un dominio de tercer nivel y cualquier subdominio adicional están sujetos a los mismos requisitos que un dominio de segundo nivel. Esto significa concretamente que puede, al igual que éste, gestionarse de forma independiente y asignarse a un espacio web, a un Servidor Privado Virtual (VPS) o a un Servidor Dedicado. Algunos proveedores de alojamiento web aprovechan esta circunstancia para ofrecer a sus clientes un dominio de tercer nivel elegido o facilitado por ellos. En algunos casos, pueden utilizarlos como un dominio de segundo nivel propio y, a su vez, configurar servidores de nombres para ellos o configurar niveles adicionales como un dominio de cuarto nivel.

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