¿Qué es y qué hace la ICANN?

Aunque Internet se concibió y desarrolló desde el principio como una red descentralizada, el registro de dominios se realizó durante mucho tiempo a través de una única instancia - hasta poco antes del cambio de milenio por la Internet Assigned Numbers Authority (IANA), posteriormente asumió esta responsabilidad la Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). Sus tareas más importantes consistieron inicialmente en una comprobación de dominios y el registro de dominios, pero se ampliaron rápidamente para coordinar nuevas terminaciones de dominio y otorgar los derechos para su gestión. Formalmente se trata de una organización sin ánimo de lucro registrada en EE. UU., que estuvo sometida a la supervisión del gobierno de EE. UU. hasta 2016. Ese control cesó con la expiración del contrato vigente, tras lo cual se produjo la privatización de la zona raíz.

Contenido:
La historia y desarrollo de la ICANN
La ICANN y la introducción de los nuevos dominios de nivel superior (nTLD)
La ICANN asume hoy en gran medida tareas administrativas

La historia y desarrollo de la ICANN

En sus primeras fases la dirección de un equipo conectado a Internet se realizaba exclusivamente mediante la dirección IP pública y única de cada participante. La IANA es la responsable de su asignación, que proporciona, según las necesidades, direcciones IP exclusivas a una red dentro de un determinado espacio numérico (pool). El propietario asigna a sus propios servidores y a los clientes conectados, como los clientes de un proveedor de Internet, una dirección individual de forma temporal (dirección IP temporal) o permanente (dirección IP estática).

Con la transición de una red utilizada exclusivamente con fines científicos y militares a una red comercial se introdujo también el formato que hoy se utiliza: dominio.extensión. Inicialmente la IANA también se encargó de la reserva de dominios, pero en 1998, bajo la presidencia de Bill Clinton, esas funciones pasaron a la recién creada ICANN. La dirección de la organización, en el momento de su fundación, correspondía a un órgano compuesto por 19 directores, en el que originalmente nueve cargos debían ser ocupados mediante votación directa de la comunidad de usuarios.

Entre las principales tareas de la ICANN se añadió rápidamente la ampliación de las extensiones de dominio existentes con nuevas dominios genéricos de primer nivel (gTLD), que complementaron las primeras siglas. Se distingue entre extensiones de dominio no patrocinadas (uTLD), en las que la ICANN gestiona el registro de dominios, y las extensiones de dominio patrocinadas (sTLD), cuya supervisión corre a cargo de una organización independiente por su cuenta.

Las uTLD de la ICANN consisten en:

• .arpa - Originalmente para ARPANET, más tarde utilizada para el direccionamiento
• .biz - Teóricamente reservada para uso comercial, en la práctica de acceso libre
• .com - Dominio destinado a empresas, hoy en día de libre disponibilidad
• .info - Creado para proveedores de información; desde su introducción, registro de dominios sin restricciones
• .name - Exclusivo para personas físicas, aunque su asignación sin requisitos
• .net - Dirección para proveedores de redes, aunque su asignación también se liberalizó
• .org - Organizaciones no comerciales; desde 2003 libre

Entre las sTLD más conocidas y adoptadas tempranamente se encuentran, entre otras:

• .edu - Instituciones educativas, casi exclusivamente con sede en EE. UU.
• .mil - Utilizado exclusivamente por el Ejército de EE. UU.
• .gov - Organismos oficiales del Gobierno y administraciones de EE. UU.
• .int - Empresas y corporaciones multinacionales
• .mobi - La primera de las extensiones para dispositivos móviles
• .xxx - Contenidos eróticos y sexualmente explícitos

La ICANN y la introducción de los nuevos dominios de primer nivel (nTLD)

Debido al aumento de la demanda y la creciente necesidad de extensiones de dominio, la ICANN decidió inicialmente la introducción de códigos nacionales (Country Code TLD, ccTLD), que (con la excepción del Reino Unido) consisten en un código de país de dos letras. Éstos se gestionan de forma independiente del gobierno correspondiente o por instituciones por éste designadas, como la DENIC para el dominio alemán .de. Su utilización no está formalmente ligada al país en cuestión, por lo que algunas abreviaturas atractivas como .to (Togo) o .tv (Tuvalu) se comercializan. Otro paso de la ICANN fue la creación de TLD regionales como la dirección .eu, introducida en 2002.

Después de que la ampliación mediante la ccTLD tampoco resultara suficiente, la ICANN decidió en 2008 una relajación de las normas originalmente muy estrictas para las sTLD. Desde entonces, teóricamente cualquier interesado puede proponer una nTLD para su introducción. Para evitar abusos, tanto la presentación de la solicitud como la adjudicación de la gestión están, no obstante, sujetas a exigencias estrictas, cuya supervisión también forma parte de las funciones de la ICANN. La implantación de una nTLD exige, entre otros:

• Pago de una tasa de tramitación de 185.000 dólares estadounidenses por cada nTLD solicitada
• Extensiones de dominio claras y distintivas
• Demostración de una infraestructura de TI adecuada para su explotación
• Seguridad financiera a largo plazo de la organización responsable
• Sólo se permiten letras (minúsculas)
• Al menos tres caracteres
• Sin protección especial por parte de titulares de derechos externos o intereses

Tras una solicitud exitosa, la ICANN concede la adjudicación por un periodo determinado, durante el cual el solicitante asume la gestión de la nTLD correspondiente, incluyendo la comprobación de dominios en el registro y la propia inscripción del dominio. No existen condiciones especiales vinculadas a estas funciones para la concesión de las extensiones de dominio; estas quedan a la discreción exclusiva del operador y pueden reflejar sus intereses. Por ello, a su voluntad puede establecer requisitos como, por ejemplo, un vínculo regional, pertenencia a un sector o contenidos específicos, así como los precios para el registro y la renovación del dominio.

La ICANN asume hoy en gran medida tareas administrativas

En su fundación la ICANN se concibió como una organización en gran parte orientada a lo técnico; sin embargo, desde, como muy tarde, 2015 el foco se ha desplazado claramente hacia la gestión de las extensiones de dominio. Además de las nTLD, las ccTLD —incluida la .de gestionada por la DENIC—, la .eu gestionada por la EURid y las sTLD, la ICANN tampoco registra ya directamente dominios de sufijos asociados como la .com, sino que ha transferido esa actividad a la empresa Verisign. Entre sus tareas importantes siguen figurando, por ejemplo, la oferta de bases de datos para consultas Whois, que también pueden utilizarse para una comprobación de dominios. A la ICANN pertenecen numerosas suborganizaciones, como su predecesora IANA.

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