Alternativas a cPanel: ¿Cuáles hay?

La administración de un servidor es una tarea compleja y, en Linux, tradicionalmente se realiza exclusivamente mediante comandos escritos y la edición de archivos de configuración. Dado que muchos servidores virtuales, basados en la nube y servidores dedicados operan sin interfaz gráfica (headless), es decir, sin salida gráfica ni dispositivos de entrada físicos, en proveedores de hosting y proveedores TI se ha establecido el principio de un panel de control gráfico como guía de usuario se ha establecido. Proporciona una interfaz gráfica de usuario (GUI) basada en páginas web dinámicas y permite un acceso amplio a muchos servicios que se ejecutan en el servidor.

Una solución prominente es la propietaria cPanel, que, como alternativa a otras soluciones como Plesk, Froxlor, ISPConfig y Usermin, goza de gran popularidad y difusión especialmente en Estados Unidos.

¿Cuáles son las características especiales de cPanel?

cPanel es un software propietario —es decir, comercial y orientado al beneficio— que es adecuado para entornos con Linux o Unix OS, CentOS y FreeBSD. Ofrece un completo panel de control como interfaz gráfica, a través del cual los usuarios en distintos niveles, desde el administrador hasta el cliente final, pueden configurar el hosting web según su rol y su nivel de acceso. Esencialmente, cPanel, al igual que software alternativo, actúa en gran medida como frontend para los servicios del sistema operativo y está estrictamente jerarquizado. Sus características incluyen:

• Gestión de direcciones de Internet, subdominios y redireccionamientos mediante alias
• Gestión de bases de datos y acceso a MySQL o MariaDB
• Configuración de correo electrónico, incluidos autorespondedores, reenvío, cifrado y filtros
• Adquisición y análisis de datos estadísticos, por ejemplo de visitantes
• Transferir y organizar archivos y crear copias de seguridad automatizadas
• Integración de calendario, citas, contactos y vinculación con cuentas de correo electrónico
• Creación sencilla de sitios web mediante populares constructores (site builders)
• Ampliación opcional mediante extensiones, complementos y plugins para el panel de control
• API integrada para el acceso por entrada de texto o por aplicaciones externas

Una característica que diferencia a cPanel y a paneles de control para la administración de servidores como Plesk, DirectAdmin o Froxlor es su configuración dual: cPanel para tareas relacionadas con el dominio y el WebHost Manager (WHM). Este último está orientado a proveedores de hosting web y permite establecer roles de usuario como cliente o revendedor (reseller) y asignarlos a los usuarios, definir paquetes, gestionar cuentas y configurar y consultar análisis estadísticos sobre, por ejemplo, el consumo de recursos. cPanel es una de las alternativas a Plesk más populares.

¿Dónde se utiliza cPanel?

Una razón decisiva por la que muchos proveedores web prefieren cPanel frente a una alternativa es la separación aplicada por el software entre una interfaz especializada para clientes finales y el detallado y complejo panel de control WHM para usuarios con mayores exigencias. Ambos presentan en su concepto un diseño orientado al objetivo y al cliente, que influye en el diseño de la interfaz gráfica de usuario (GUI) y permite optimizar el panel de control según las distintas necesidades. Debe tenerse en cuenta que los dos grupos en muchos casos poseen niveles de conocimiento técnico diferentes y —cuanto mayor es el nivel— requieren accesos mucho más amplios al sistema operativo de los servidores y opciones de configuración de servicios como servidor web, PHP, servidor de bases de datos y servidor de correo. Que cPanel sea una alternativa a enfoques más generalistas explica, además, su buena reputación entre los clientes finales para un alojamiento web, que se benefician de una mayor claridad.

Por estas razones, muchos proveedores utilizan el panel de control para emplear cPanel como una herramienta clara y, al mismo tiempo, flexible para la administración y ofrecer un alojamiento web con una fuerte orientación al cliente. En este aspecto cPanel posee ventajas prácticas frente a otras alternativas, porque muchas aplicaciones competidoras se centran principalmente en la funcionalidad y se basan en una estructura modular muy marcada. Esta opera bajo una interfaz unificada y simplemente oculta las opciones que requieren un nivel de acceso superior. Además, un panel de control como, por ejemplo, el software de código abierto Webmin y Usermin se dirige explícitamente a usuarios experimentados y tecnológicamente versados y considera su tarea primordialmente ayudar a administradores cualificados en la configuración e implementación de servicios como FTP o el Sistema de Nombres de Dominio (DNS).

¿Qué herramientas se presentan como alternativa a cPanel?

Existen numerosas herramientas con las que es posible sustituir cPanel por una interfaz alternativa. Un panel de control con una funcionalidad y difusión similares es Plesk, que se encuentra en desarrollo desde el cambio de milenio y que, debido a su larga trayectoria, ha establecido estándares no oficiales en varios aspectos. Varios cientos de miles de servidores en todo el mundo utilizan este panel de control, además de ofrecer una alternativa a cPanel que, además de servidores dedicados y virtuales Linux y Unix, también soporta sistemas operativos Microsoft Windows y así permite un panel de control homogéneo en una infraestructura de TI heterogénea.

Una posición comparable la ocupa DirectAdmin (DA), publicado por primera vez en 2003, que también está sujeto a una licencia propietaria y por ello solo puede utilizarse de pago más allá de un breve periodo de prueba. Sin embargo, no soporta Microsoft Windows y, aunque resulta adecuado para sustituir cPanel por una alternativa, no puede, como Plesk, proporcionar una interfaz unificada en cada servidor. No obstante, goza de muy buena reputación entre administradores con poca experiencia para el hosting web distribuido y, debido a su estructura clara, también es valorado por clientes finales.

Usermin, Webmin, Froxlor e ISPConfig tienen, a su vez, una ventaja real frente a cPanel: como alternativas, todas están sujetas a una licencia Open Source de código abierto que permite un uso libre y sin limitación temporal. Froxlor e ISPConfig son paneles de control clásicos que categorizan a los usuarios en niveles regulares como administrador, revendedor y clientes finales. A diferencia de cPanel, ninguna alternativa ofrece una diferenciación entre la interfaz administrativa y la orientada al cliente. Solo Webmin y Usermin constituyen una excepción: además, se diferencian estructuralmente de un panel de control como Froxlor o ISPConfig, porque se centran principalmente en la administración a nivel técnico y están menos orientados a una experiencia de uso optimizada para el hosting web por parte de los clientes finales.

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