Niveles de calidad de centros de datos - qué niveles Tier existen

La palabra inglesa Tier se utiliza con frecuencia en informática y en las tecnologías de la información y puede tener distintos significados y contextos según el caso. Traducida literalmente significa simplemente "nivel", "capa", "estrato" o "rango" y designa una posición determinada en un modelo jerárquico, en el que las posiciones inferiores dependen directamente de las superiores. El concepto Tier es de carácter universal y se emplea, entre otros, para denominaciones en hardware, en protocolos y capas de red, así como en la tecnología de la información. En combinación con servidores y centros de datos, Tier aparece en dos contextos diferentes. Designa tanto la conexión o el operador de la infraestructura según su posición dentro de la red global, como los niveles de calidad en un centro de datos, que en parte pueden estar respaldados por certificaciones.

Las certificaciones desempeñan un papel secundario en este modelo: los distintos Tier no dependen de ellas, porque garantizan su disponibilidad y la provisión permanente de capacidades para centros de datos, proveedores y otros grandes clientes sobre una base contractual. Esta escala tampoco refleja directamente niveles de calidad: por lo general, el ancho de banda (teóricamente) disponible supera con creces la demanda del nivel inferior y excede sus capacidades a nivel de hardware en un centro de datos. El modelo define más bien empresas transcontinentales y nacionales que disponen de una red de cobertura en un país. Ejemplos de Tier 1 son, por ejemplo, Deutsche Telekom en Alemania, NTT en Japón, AT&T, Verizon y Level 3 Communications en EE. UU. u Orange en Francia. En el Tier 2 se incluyen proveedores nacionales subordinados como Vodafone o Swisscom y grandes centros de datos con conexión directa a Tier 1. En el Tier 3 se encuentran proveedores regionales con una red de fibra propia nula o limitada, que comercializan recursos y líneas como revendedores o conectan centros de datos regionales aislados.

¿Qué son los Tier como niveles de calidad en los centros de datos?

En un centro de datos, los Tier sirven como una de las posibles denominaciones de niveles de calidad que reflejan la disponibilidad garantizada por el operador mediante certificaciones. Como marco de referencia, la escala toma un año calendario, en el que un sistema, por ejemplo un VPS (servidor virtual) o un Servidor dedicado, solo puede fallar durante un tiempo máximo determinado. Este plazo cubre todas las causas potenciales e incluye expresamente eventos como trabajos de mantenimiento, administración del software o daños en el hardware, así como frecuentemente también casos de "fuerza mayor" —por ejemplo desastres naturales o interrupciones del suministro eléctrico—. Para la disponibilidad de un centro de datos se distinguen cuatro niveles distintos:

• Tier 1 garantiza una disponibilidad de al menos 99,671 por ciento o un tiempo máximo de inactividad de 28,8 horas al año
• Tier 2 garantiza una disponibilidad de al menos 99,749 por ciento o un tiempo máximo de inactividad de 22,7 horas al año
• Tier 3 garantiza una disponibilidad de al menos 99,982 por ciento o un tiempo máximo de inactividad de 1,6 horas al año
• Tier 4 garantiza una disponibilidad de al menos 99,995 por ciento o un tiempo máximo de inactividad de 26,3 minutos al año

Las certificaciones de los centros de datos las realizan, por una parte, los propios operadores y, por otra, institutos independientes que, por ejemplo, verifican la conformidad con normas importantes como la DIN EN 50600, que entró en vigor en 2019. Además, algunos proveedores y portales en Internet llevan a cabo sus propias certificaciones, comprobando con frecuencia la disponibilidad de los centros de datos mediante scripts automatizados y evaluando estadísticamente los resultados. Las certificaciones oficiales conforme a normas internacionales por empresas y organizaciones independientes solo se llevan a cabo en un centro de datos a petición expresa del operador y no están legalmente obligadas, sino que se realizan únicamente de forma voluntaria. A estas certificaciones también pertenecen normas generales para empresas, como la ISO 9001, que describe la gestión de la calidad, o la ISO 14000 y siguientes, que incluye directrices para la gestión ambiental, las emisiones de CO2 y el uso de energías renovables.

¿Qué sistemas alternativos existen para clasificar los niveles de calidad en los centros de datos?

Una desventaja del modelo Tier es que sus certificaciones consideran principalmente la disponibilidad o tiempo de actividad y contienen pocos criterios adicionales. Por este motivo se han establecido otras clasificaciones que determinan los niveles de calidad de un centro de datos en un contexto más complejo. Así, por ejemplo, la Oficina Federal Alemana de Seguridad en la Tecnología de la Información (BSI) dispone de su propio modelo de análisis y concede certificaciones a centros de datos auditados. Comprende seis diferentes niveles de calidad, que también reflejan la disponibilidad:

• VK 0 significa una disponibilidad de hasta el 95% o como máximo dos a tres semanas de tiempo de inactividad al año
• VK 1 significa una disponibilidad entre el 95% y el 99% o como máximo 90 horas de tiempo de inactividad al año
• VK 2 significa una disponibilidad entre el 99% y el 99,9% o como máximo 9 horas de tiempo de inactividad al año
• VK 3 significa una disponibilidad entre el 99,9% y el 99,99% o como máximo 60 minutos de tiempo de inactividad al año
• VK 4 significa una disponibilidad entre el 99,99% y el 99,999% o como máximo 5 minutos de tiempo de inactividad al año
• VK 5 significa una disponibilidad del 100% y no permite ningún tiempo de inactividad 24/7/365 a lo largo de un año

Otra clasificación popular de los niveles de calidad para centros de datos es la Trusted Site Infrastructure (TSI), desarrollada por el TÜV, cuya primera versión se publicó en 2001 y que desde entonces ha cobrado gran importancia. Hoy en día es una de las certificaciones independientes más frecuentes para centros de datos y se ha complementado con TSI.EN50600 para poder expedir también certificaciones conforme a la nueva norma europea. Entre otros aspectos, tiene en cuenta la seguridad física de los centros de datos en función de la proximidad a instalaciones potencialmente peligrosas, como complejos petroquímicos, zonas inundables, aeropuertos y otros factores de riesgo. Las certificaciones TSI contemplan cuatro niveles distintos para centros de datos:

• Nivel 1 "disponibilidad media" con una protección básica para la operación de centros de datos
• Nivel 2 "disponibilidad avanzada" con estructuras redundantes para el suministro de energía, la conexión a la red y el control climático
• Nivel 3 "alta disponibilidad" con control operativo permanente 24/7/365, suministro asegurado y redundante y control de incendios
• Nivel 4 "muy alta disponibilidad" para datacenters dedicados con una protección integral previa y tolerancias de mantenimiento

Las exigencias sobre un centro de datos han cambiado considerablemente en los últimos años y actualmente plantean en muchos ámbitos requisitos que en el pasado solo existían en instalaciones críticas para el sistema, como la policía, los bomberos y las fuerzas armadas o el suministro energético. Esto explica que, además de los Tier, se estén estableciendo cada vez más certificaciones independientes para centros de datos como TSI y DIN EN 50600, aunque no exista una obligación legal de dichas certificaciones.

Foto: Gerd Altmann en Pixabay