¿Qué es un centro de datos?

En un centro de datos se alojan todos los componentes técnicos necesarios para el funcionamiento de una red informática de alto rendimiento. El entorno profesional permite operar toda la infraestructura TI de una empresa de forma particularmente eficiente y segura. Los centros de datos también desempeñan un papel importante para Internet.

Equipamiento y organización de un centro de datos
Equipamiento de TI
Personal
Componentes de infraestructura
Certificación de centros de datos
Centros de datos y el medio ambiente

Los sitios web y los servicios en línea deben estar accesibles las 24 horas del día y los 365 días del año en Internet. Una interrupción, conocida en el sector como tiempo de inactividad (downtime), es el peor escenario para el administrador web. Si la propia presencia web no es accesible, el servicio ofrecido deja de estar disponible para los clientes, no se pueden realizar ventas y el propietario del sitio web pierde dinero. Para reducir al mínimo el riesgo de una interrupción y garantizar que el sitio web esté siempre en línea, se utilizan servidores en un centro de datos. En el entorno profesional de un centro de datos, el hardware físico puede integrarse en una infraestructura técnica óptima. En esos servidores se pueden instalar posteriormente sitios web, tiendas online u otros servicios de Internet. La función principal de un centro de datos es centralizar el procesamiento de datos y los servicios de TI de una empresa para poder organizarlos mejor. El hecho de que todos los componentes de hardware estén concentrados en un único lugar facilita a los especialistas de TI el mantenimiento de los servidores y de las aplicaciones instaladas en ellos.

Equipamiento y organización de un centro de datos

Para el funcionamiento óptimo de la infraestructura técnica de un centro de datos intervienen diferentes áreas. Además de la propia tecnología TI y la conexión de alta velocidad a Internet, los sistemas de control ambiental, el suministro eléctrico y las medidas de seguridad también desempeñan un papel importante. Solo cuando todas las áreas trabajan eficazmente en conjunto se puede mantener el hardware en funcionamiento y garantizar que las presencias web estén siempre disponibles.

Equipamiento de TI

El área más importante es, por supuesto, el propio equipamiento de TI. Bajo este término se entiende todo el equipo necesario para el funcionamiento de la red y el almacenamiento de datos. El equipamiento de TI puede dividirse en cuatro áreas diferenciadas:

• Hardware de servidor

El hardware de servidor incluye todos los componentes técnicos que están instalados directamente en los equipos individuales. Por lo general se trata de CPU potentes que, junto con memoria de acceso rápido y grandes discos, se montan sobre placas base estables.

• Componentes activos de red

Como componentes activos de red se consideran todos los dispositivos que disponen de alimentación eléctrica propia y que son necesarios para el funcionamiento de la red. Entre ellos se incluyen dispositivos como routers, switches, firewalls u otros controladores.

• Componentes pasivos de red:

Entre los componentes pasivos de red se incluye todo el material necesario para el funcionamiento de la red que no cuenta con alimentación eléctrica propia. Ejemplos típicos son el cableado, los conectores y tomas, y otros elementos pasivos.

• Soportes para módulos

Se denominan soportes para módulos a las estructuras metálicas en las que se fijan el hardware de servidor y los componentes de red. En los centros de datos se emplean para ello chasis/armarios de 19 pulgadas. Estos llamados racks son compatibles con todos los módulos debido a su tamaño normalizado internacionalmente.

Personal

A pesar de la alta automatización de la tecnología moderna, un centro de datos no puede prescindir del personal humano. Su tarea es supervisar el funcionamiento de los servidores, de la red y de toda la infraestructura para poder intervenir de inmediato ante cualquier incidencia. Organizativamente se distinguen dos áreas:

• Técnica de sistemas

La técnica de sistemas es responsable de las tareas electrotécnicas, como por ejemplo el cableado de los distintos componentes, el reemplazo y la reparación de hardware defectuoso, así como la instalación técnica de los equipos.

• Administración de sistemas

La administración de sistemas se encarga de la administración y la configuración software de los sistemas. Los administradores de sistemas supervisan el funcionamiento de los sistemas y se ocupan de la instalación y configuración del software. También son responsables de la seguridad de los datos y de la protección de la información en el centro de datos.

Componentes de infraestructura

Además de la tecnología informática y del personal, la infraestructura del centro de datos en sí juega un papel importante. Esta se ve influida por las medidas constructivas y el equipamiento técnico del edificio. Las siguientes áreas contribuyen a un funcionamiento sin contratiempos:

• Sistemas de control ambiental

Dado que la gran cantidad de servidores genera un elevado calor, es necesario utilizar sistemas de control ambiental para mantener una temperatura ideal en el centro de datos. Para ello se emplea habitualmente un sistema sofisticado con climatización, unidades de refrigeración turbo y torres de refrigeración en la cubierta del centro de datos. Un circuito de refrigeración eficiente también se puede lograr mediante medidas arquitectónicas. Una solución frecuentemente utilizada es la construcción de suelo técnico (falso suelo). Esto ofrece al operador del centro de datos dos ventajas: por un lado, facilita el cableado del hardware y por otro, el hueco bajo el suelo se utiliza como conducto para mejorar la circulación del aire. Otra alternativa es el denominado cerramiento de pasillo frío. Con ello se consigue una separación estricta entre las zonas de aire caliente y aire frío, para hacer más eficiente la refrigeración de los pasillos entre los racks.

• Suministro eléctrico

Dado que todos los equipos electrónicos deben estar continuamente alimentados, un suministro eléctrico ininterrumpido es obligatorio para un centro de datos. Una medida básica es que las conexiones eléctricas estén redundantes y, en el mejor de los casos, alimentadas por dos proveedores de energía distintos. Para cubrir cortes breves de corriente se dispone de una batería (UPS); en cortes prolongados, un grupo electrógeno diésel propio asume toda la alimentación del centro de datos.

• Tecnología de seguridad

Por motivos de seguridad, el acceso al centro de datos solo se permite a personas autorizadas. Restricciones de acceso mediante tarjetas de acceso o lectores de huellas garantizan una entrada controlada. Todos los centros de datos están además equipados con sistemas de videovigilancia de última generación, de modo que el personal pueda supervisar la instalación en todo momento. Sistemas especiales de protección contra incendios con agentes gaseosos de extinción protegen el equipo y a las personas en caso de incendio.
 

Certificación de centros de datos

Como referencia para clientes potenciales existen certificaciones oficiales, mediante las cuales se comprueban y evalúan la infraestructura y el rendimiento de un centro de datos. En el mercado estadounidense la certificación la realiza la Telecommunications Industry Association (TIA) junto con el American National Standards Institute (ANSI). Mediante una escala de valoración de 4 niveles se evalúan los centros de datos según diversos criterios. En Alemania existen distintos organismos certificadores. Un ejemplo destacado es el Technische Überwachungsverein (TÜV). La certificación también se realiza a través del Datacenter Star Audit (DCSA), un proyecto de eco – Verband der deutschen Internetwirtschaft e.V.. Un sello de calidad informa a los clientes interesados sobre la calidad y la infraestructura de un centro de datos. Mediante una escala de valoración de 5 niveles se evalúan las áreas de criterio edificio, tecnología, procesos y personal. Mientras que en el nivel 1 únicamente se garantiza una climatización y suministro eléctrico básicos así como una disponibilidad del centro de datos del 99,2 % al año, en el nivel 5 se garantiza una climatización y suministro eléctrico redundantes así como una disponibilidad del centro de datos del 99,99 % al año.

Centros de datos y el medio ambiente

Debido a las elevadas necesidades energéticas de los centros de datos, la tecnología informática y la infraestructura ocasionan un alto consumo eléctrico. Por ello, muchos operadores optan, en el marco de los "centros de datos verdes", por medidas específicas para operar la instalación de la forma más respetuosa posible con el medio ambiente y reducir la huella de CO2 generada. Están disponibles las siguientes opciones:

• Hardware moderna con tecnología inteligente

El uso de hardware eficiente energéticamente e inteligente, que regula el consumo eléctrico de forma autónoma según la demanda.

• Energía renovable

El uso de electricidad procedente de fuentes renovables como la eólica, la hidroeléctrica o la solar.

• Cumplimiento de certificaciones

Las certificaciones Green IT garantizan un uso respetuoso con el medio ambiente y eficiente en el consumo de recursos de las instalaciones de TI.

Los centros de datos se han convertido en una parte fundamental de la vida moderna. Proporcionan la infraestructura necesaria para satisfacer la demanda de miles de millones de personas en cuanto a comunicación, entretenimiento e información. Los requisitos técnicos crecen de forma constante. Cada vez hay más usuarios, una oferta cada vez mayor y la demanda de mayor calidad y velocidad obliga a los operadores de centros de datos a desarrollar y mejorar continuamente sus infraestructuras y redes. Al mismo tiempo, es necesario aumentar el rendimiento y, mediante un uso eficaz de los recursos, atender la responsabilidad medioambiental.

Aunque como cliente probablemente nunca accedas personalmente al centro de datos de un proveedor de hosting, deberías comprender la importancia de la infraestructura técnica que hay detrás. La combinación adecuada de rendimiento, servicio y respeto al medio ambiente en relación con el centro de datos utilizado debería, por tanto, tenerse en cuenta a la hora de elegir el proveedor de hosting adecuado.