Cómo comprobar la versión actual de PHP

Un sitio web dinámico consta de varios componentes que, tras cada solicitud, generan una respuesta individual y la envían al visitante. La mayoría de los sistemas de gestión de contenidos (CMS) y diseñadores web utilizan como lenguaje de programación PHP; alternativas como Python o Perl, en cambio, suelen emplearse principalmente en proyectos comerciales y complejos.

Como cualquier otro lenguaje, PHP evoluciona continuamente para incorporar nuevas funciones y corregir vulnerabilidades de seguridad recién descubiertas. Por ello, en determinadas situaciones es imprescindible conocer la versión actual: la diferencia entre PHP 5.6 y PHP 7 puede, en algunos casos, afectar significativamente a la funcionalidad y el rendimiento de un CMS como WordPress o Joomla.

PHP - el lenguaje de programación para Internet

La abreviatura surgió originalmente como sigla de Personal HomePage Tools; a partir de la versión 3 las letras forman el acrónimo recursivo PHP: Hypertext Preprocessor. Se trata de un intérprete programado en el muy eficiente, pero abstracto, lenguaje C. A diferencia de este, PHP es un lenguaje de scripting que utiliza un código fuente claro y relativamente fácil de interpretar. Un programa o script consta de una sucesión de instrucciones escritas que se ejecutan en orden. No necesita primero la conversión por un compilador a código máquina comprensible por el ordenador: esa tarea la realiza el intérprete, que actúa como interfaz entre el programa y el procesador. De este modo, los usuarios pueden editar, variar y adaptar los scripts de forma rápida y cómoda con un simple editor de texto.

Debido a su versatilidad y a su manejo amigable, PHP, junto con un servidor web como Apache 2 o NGINX y un servidor de bases de datos para MySQL o MariaDB, se ha convertido en un estándar de facto para Internet. Esto permite desarrollar páginas web individuales de forma muy rápida y cómoda, que pueden adaptarse gráficamente o ampliarse en funcionalidad mediante plugins.

¿Por qué la versión es decisiva?

Normalmente, el cambio del primer número de una versión de software indica un "salto generacional": este incorpora nuevas funciones, mejora la seguridad y el rendimiento y simplifica el uso. Aunque en la mayoría de los casos los programadores se esfuerzan por garantizar la compatibilidad con versiones anteriores, esto no siempre es posible en todas las circunstancias. Debido a procesos internos y a algunos fallos estructurales en la versión 6, los desarrolladores del lenguaje de scripting también decidieron saltar directamente de PHP 5.6 a PHP 7.

La versión PHP 5.6 data de 2014; a partir del 01.01.2019 los desarrolladores cesaron el soporte oficial. El problema fundamental es que —salvo en excepciones graves— ya no se ofrecen actualizaciones de seguridad. Por ello, PHP 5.6 se considera en general ya no fiable y debería reemplazarse de inmediato por PHP 7.

Cómo averiguar la versión utilizada

Existen numerosas formas de comprobar la versión actual. En el caso más sencillo se realiza a través de la interfaz web del proveedor o del host. Si se tiene acceso al espacio web, a un VPS o a un Servidor Dedicado, también basta con crear un script sencillo que consista en un archivo con un nombre como show-php.php y que contenga el siguiente código:

echo'PHP Version:'. phpversion();

Si el archivo se crea en el directorio raíz de un dominio, la versión actual puede verificarse sin problemas. La consulta se realiza simplemente introduciendo la dirección:

http::/Domain.TLD/show-php.php

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