Xen o KVM: hipervisores de código abierto en comparación

Cuando se trata de virtualización de código abierto y de la pregunta de si hay que emplear KVM o Xen como hipervisor, la respuesta parece clara a primera vista. KVM parece haber ganado la carrera, que durante mucho tiempo fue un duelo cabeza a cabeza, sobre todo desde que se convirtió en parte integral de Red Hat Linux. Sin embargo, la cuestión no está del todo resuelta: no hay que dejar de lado a Xen en la virtualización de código abierto, ya que efectivamente ofrece sus propias ventajas. Vamos a analizar el tema con más detalle.

El auge de KVM

Se puede afirmar que KVM se ha impuesto en el mercado como hipervisor para la virtualización de código abierto. También hay que reconocer que KVM se ha convertido en el cuasiestándar. Pero es totalmente incorrecto afirmar que Xen ya no tiene ninguna relevancia o que no ofrece posibilidades de uso y, sobre todo, ventajas.

Diferencias importantes y posibles ventajas de Xen

Una de las diferencias fundamentales de Xen es que es, de forma clara e indiscutible, un hipervisor de modo 1. En el caso de KVM eso no está tan claro: incluso entre expertos hay desacuerdo sobre qué tipo de hipervisor es KVM. Ya hemos tratado más sobre tipos de hipervisor y las diferencias básicas en la virtualización de servidores en la guía.

De esta única y fundamental diferencia se derivan ya considerables consecuencias. Xen, como hipervisor de modo 1, distribuye los recursos del servidor de forma mucho más eficiente entre los sistemas invitados mediante la paravirtualización utilizada; los controladores instalados en la VM obtienen acceso directo al hardware. Esto proporciona —a diferencia de otros sistemas— un rendimiento claramente superior. Hoy en día, en tiempos de enormes recursos de servidor disponibles, eso aparentemente ya no juega un papel tan significativo (a principios de los 2000, en la época de esplendor de Xen, la capacidad de los servidores era muy distinta), pero por otro lado un mejor rendimiento y un uso más eficiente de los recursos del servidor en la virtualización de código abierto nunca está de más.

Infórmate también sobre la diferencia con la virtualización basada en contenedores, como en el caso de LXC vs KVM.

Hasta qué punto esto se nota en la práctica solo puede comprobarse en un sistema concreto: teóricamente el rendimiento es mejor, pero si eso se traduce en mejoras en tu propio servidor hay que probarlo.

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Además de todo ello: si bajo KVM una máquina virtual se vuelve inestable, casi inevitablemente afecta a todo el servidor y normalmente también a las demás VMs, porque el kernel del host siempre tiene visibilidad de todo el hardware. Con Xen esto queda simplemente descartado, ya que el hipervisor gestiona el hardware. Los problemas de una VM permanecen siempre limitados a esa VM. Según el caso de uso de la virtualización de código abierto que se utilice, esto puede ser un punto importante.

Al "pasar" (passthrough) el hardware del servidor a las VMs, Xen es algo más exhaustivo; sin embargo, la ventaja ya no es tan decisiva, ya que ambos manejan esto bastante bien. En este aspecto apenas se observan diferencias significativas entre ambos sistemas de virtualización de código abierto.

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KVM vs Xen: Conclusión

KVM es el estándar de facto, sin duda. Aun así, Xen sigue siendo una alternativa buena y en muchos casos ventajosa, es igualmente sólida de cara al futuro y hoy en día casi tan sencilla de instalar y configurar. Si las posibles ventajas de Xen se notarán en su propio servidor solo puede determinarse caso por caso.

Conviene probarlo en cualquier caso — y considerar a Xen como una alternativa válida a KVM.

Nuestro artículo se basa en experiencias propias y en investigación, así como en información de fuentes externas.

Referencias & enlaces de interés sobre el tema:
https://www.linux-kvm.org/page/Main_Page (Wiki oficial de la comunidad KVM)
https://www.redhat.com/de/topics/virtualization/what-is-KVM (Información del propietario del desarrollador de KVM)
https://xenproject.org/ (Sitio web oficial del proyecto Xen)
https://www.linux-magazin.de/ausgaben/2017/12/xen/ (Artículo sobre Xen en Linux Magazin)

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Gerd Altmann en Pixabay