¿Qué es un dominio de nivel superior?

El Internet actual surgió del ARPA-Net, utilizado por sectores militares y científicos, en el que se unieron distintas instituciones de ambos ámbitos. Al principio, los ordenadores dentro de esta red solo podían comunicarse mediante sus direcciones numéricas IP, hasta que el 15 de marzo de 1985 se puso en funcionamiento el primer dominio de nivel superior (TLD) .com.

Desde entonces es posible, en lugar de usar direcciones IP directas, emplear una combinación sencilla nombre.TLD para acceder a una página web. Con los años, la estructura se amplió con numerosos dominios de nivel superior como el dominio .de, asociados a diferentes finalidades o regiones.

¿Cómo funcionan un dominio de nivel superior (TLD) y la resolución de nombres en Internet?

En la ARPA-Net original, los nombres debían almacenarse siempre de forma local y asignarse a direcciones IP concretas. Al expandirse la red global, este enfoque resultó demasiado complejo y demandante de memoria, por lo que desde mediados de los años 80 los servidores de nombres (DNS) se encargan de esta tarea. Hoy en día, cada dominio de nivel superior es gestionado por una serie de servidores DNS, que normalmente son responsables de una única extensión TLD, como el dominio .de.

Para resolver una dirección, un equipo contacta con un servidor DNS global, que le indica la instancia responsable —en este ejemplo, la correspondiente al dominio .de—. A continuación, el navegador consulta al servidor DNS subordinado por la dirección IP del nombre correspondiente del dominio .de. La información sobre la resolución de nombres se intercambia y actualiza entre los servidores implicados a intervalos determinados y siempre se almacena en varios puntos, para poder ofrecer una ruta alternativa en caso de fallo de un nodo.

¿Qué diferentes dominios de nivel superior existen?

Originalmente, la autoridad registradora superior ICANN creó solo algunas TLD con propósitos específicos, como .com para empresas, .org para organizaciones, .gov para organismos gubernamentales de Estados Unidos, .mil para instalaciones militares o .net para fines generales. Debido a la creciente necesidad de direcciones únicas, unos años más tarde se introdujeron también los dominios de nivel superior específicos por país, como .fr (Francia) o el dominio .de. En total existen ahora alrededor de 200 de estos distintos cc (dominios de código de país) TLD, para los que cada país puede establecer sus propias condiciones de registro. Algunos se utilizan por motivos totalmente distintos, no relacionados con la región: por ejemplo, el estado insular de Tuvalu comercializa su dominio de nivel superior .tv en todo el mundo para servicios de radiodifusión.

Tras comprobarse que las terminaciones específicas por país, como la .de, resultaban insuficientes para cubrir la creciente demanda de nombres de dominio únicos, la institución responsable ICANN liberalizó sus normas para los dominios patrocinados (sTLD) en 2008. Desde entonces los proveedores pueden utilizar una gran variedad de nuevas TLD, por ejemplo:

• .mobi - para contenidos móviles en distintos dispositivos
• .shop - tiendas online
• .movie - industria cinematográfica y producciones de TV
• .delivery - proveedores de envío, servicios de reparto y restaurantes
• .restaurant - establecimientos de hostelería, restaurantes y servicios de entrega
• .energy - empresas del sector energético
• .marketing - agencias de publicidad o campañas de relaciones públicas
• .online - contenidos generales
• .berlin - empresas y contenidos en y alrededor de la capital

En total existen varios cientos de estos dominios de nivel superior patrocinados. Son gestionados bajo licencia por instituciones o entidades independientes durante aproximadamente una década, siempre que el solicitante cumpla todos los criterios necesarios y abone una tasa. La entidad licenciada será, posteriormente, responsable de la asignación de nombres de dominio y podrá establecer sus propios criterios y precios.

¿Están sujetas las distintas dominios de nivel superior a requisitos o restricciones?

La autoridad registradora suprema ICANN gestiona directamente solo unos pocos dominios de nivel superior como .org, .com o .net. Todas las demás TLD, incluida la .de, son gestionadas por entidades independientes que persiguen intereses comerciales o públicos. Cada una puede fijar sus propias normas y tasas para el registro y goza de amplia independencia en sus criterios. Por eso no existe una regulación o tarifa única y vinculante, y corresponde al usuario informarse sobre posibles restricciones. Se pueden clasificar, de forma general, en distintas categorías:

• Pocas restricciones: uso libre para fines comerciales o privados y tarifas bajas. Ejemplos: .com, .net, .info, .online
• Dominio de nivel superior de un país: las TLD como .ch o .de pueden usarse de forma universal, pero están sujetas a las normativas del país correspondiente. Muchas de ellas —incluido el dominio .de— exigen residencia (o un contacto legal) dentro del país. Algunos proveedores ofrecen, sin embargo, un servicio de fiduciario para ello.
• Dominio sectorial: algunos dominios como .aero están reservados para empresas de un sector concreto y requieren una prueba de la actividad empresarial.
• TLD comerciales: ciertos países como Montenegro (.me), el Reino de Tonga (.to) o Tuvalu (.tv) comercializan sus ccTLD. Son utilizables de forma universal y, en ocasiones, ofrecen una mayor discreción, aunque suelen conllevar costes asociados.
• TLD regionales: las TLD locales como .berlin suelen situarse en un rango de coste medio. A menudo están reservadas para empresas e información de una región y pueden denegar registros sin vínculo local.

¿Se ponen a disposición nuevos dominios de nivel superior?

Las TLD patrocinadas se incorporan de forma irregular cuando un solicitante solicita una nueva sTLD y puede demostrar los requisitos necesarios, como la gestión de una infraestructura TI adecuada. Pueden registrarse desde la fecha de su puesta en marcha, si bien el procedimiento exacto y las condiciones dependen de la institución gestora. El número de TLD disponibles aumenta constantemente y ahora es tan amplio que la mayoría de los interesados pueden obtener su nombre de dominio deseado con una o varias nuevas TLD.

Foto: JanBaby