¿Qué es IPv6 y qué ventajas ofrece?

Antes de la introducción de dominios como direcciones de Internet, la conexión a un servidor individual dentro de una red se realizaba exclusivamente mediante una llamada directa. Como dirección se utilizaba la dirección IP numérica y, por tanto, legible por los ordenadores, que realiza una subdivisión en distintas subredes y zonas y ofrece así un orden jerárquico. Tras un desarrollo de más de dos décadas, desde aproximadamente 2015 Internet Protocol Version 6 (IPv6) sustituye al anterior estándar Version 4 (IPv4), presentando numerosas ventajas frente a su predecesor.

¿Qué es el DNS y cuál es su función?

La dirección IP consiste en un número decimal o hexadecimal que se compone de diferentes elementos. Estos se separan mediante un carácter especial como . o : y subdividen toda la red en distintas zonas y subredes. Ciertas zonas de direcciones están, según las normas, obligatoriamente reservadas para fines específicos, como conexiones locales, redes de prueba o uso privado no público. Toda la comunicación entre servidores y clientes se realiza a nivel técnico exclusivamente mediante direcciones IP. La conversión entre un Nombre de dominio completamente calificado (FQDN) como example.org a una dirección numérica IPv4 o IPv6 la realiza el Sistema de Nombres de Dominio (DNS) implementado en Internet.

Antes de que un cliente, por ejemplo un navegador, abra una página web, realiza una consulta al DNS para saber en qué dirección IP se le puede localizar. Si utiliza IPv4 o IPv6 depende principalmente de la conexión elegida y de la tecnología del proveedor. Para garantizar la máxima accesibilidad existen ambos sistemas en paralelo y pueden emplearse simultáneamente: si el procedimiento estándar elegido falla con un mensaje de error, el cliente o el sistema operativo intentará la otra versión, siempre que exista tanto una conexión IPv6 como IPv4.

¿Cómo funciona la resolución de direcciones con IPv4 e IPv6?

La resolución de un dominio por parte del DNS se realiza mediante una red de servidores de nombres que actúan jerárquicamente en distintos niveles para un dominio de nivel superior (TLD), un nombre, una red o las direcciones de dominio gestionadas por un proveedor de alojamiento web. Ante una consulta, el cliente pregunta primero a un servidor DNS raíz por el servidor de nombres responsable y avanza desde la instancia superior hasta una dirección concreta y única. A continuación utiliza ésta como destino y establece una conexión con un servicio web en funcionamiento, como HTTP, SSH o FTP.

¿Qué ventajas ofrece IPv6 frente a IPv4?

La razón principal para la introducción de IPv6 radica en el espacio de direcciones limitado de IPv4, que utiliza únicamente una representación de cuatro bloques de 8 bits. Restando las zonas reservadas para usos especiales, eso da como resultado un máximo de aproximadamente 3.500 millones de combinaciones únicas, lo cual resulta insuficiente frente al crecimiento exponencial de Internet y de los dispositivos conectados. En contraste, IPv6 utiliza un número hexadecimal de 128 bits, lo que matemáticamente ofrece más de 340 sextillones —un número con 38 ceros—. Además, se obtienen otras ventajas derivadas de funciones adicionales, por ejemplo:

• Identificación única y exclusiva de todos los participantes en la red
• Resolución más rápida al evitar redes locales (NAT)
• Prefijos adicionales para distinguir redes y subredes
• Mayor número de direcciones y espacios de direcciones especiales
• Funcionamiento paralelo de IPv4 e IPv6 posible
• Comunicación directa mediante direcciones IPv6 sin enrutamiento adicional

En general se recomienda utilizar preferentemente una dirección IPv6 en los propios Servidores Privados Virtuales (VPS) o en Servidores Dedicados, ya que ofrecen un mejor rendimiento y actualmente mayor compatibilidad. Debido a la gran cantidad de combinaciones disponibles, los proveedores de alojamiento web las ofrecen además a bajo coste, de modo que sin un gasto significativo es posible asignar varias direcciones IP a un único servidor. De este modo, éste actúa como varias instancias autónomas y permite, por ejemplo, distribuir el tráfico de red o asignar directamente sitios web individuales a una IPv6 fija para mejorar el tiempo de respuesta del servidor y minimizar el consumo de recursos para el procesamiento de paquetes.

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