¿Para qué se utiliza un sitemap XML?

El término "sitemaps" probablemente sea conocido por la mayoría de las personas. Al fin y al cabo, en casi cualquier sitio web suele haber un enlace a este tipo de índice en el pie de página. Sin embargo, existen otros sitemaps que el responsable de una página web debería conocer. Entre ellos están los mapas XML, accesibles solo para el webmaster y que requieren conocimientos técnicos.

¿Qué son los mapas XML?

A un motor de búsqueda se le puede comunicar una lista completa de URLs alojadas en un dominio mediante un mapa XML. Un sitemap facilita la indexación de las URLs por parte de motores de búsqueda como Google. Incluso contenidos de difícil indexación pueden notificarse de este modo. No obstante, según el caso de uso, es necesario respetar especificaciones concretas para garantizar un procesamiento sin errores por parte de los rastreadores.

El sitemap se guarda como un archivo en formato XML. Cada URL del sitio web se lista en él. Para enviar todas las URL al motor de búsqueda y poder rastrear la indexación, basta con subir el sitemap a la Search Console. Los parámetros asignados a la URL correspondiente indican a Google y otros cómo debe interactuarse con la página en cuestión. Por supuesto, para la estrategia de motores de búsqueda correspondiente también deben considerarse otros elementos relevantes, como por ejemplo el Influencia del nombre de dominio en el SEO.

Mapas del sitio XML - otros elementos relevantes para la estrategia SEO

Para la estrategia SEO y la indexación, además del mapa del sitio XML, pueden ser relevantes los siguientes elementos:

• Mediante la prioridad se informa a los motores de búsqueda qué URLs deberían recibir un trato preferente al rastrear el sitio web. Aunque motores de búsqueda como Google por lo general no lo tienen en cuenta, sigue siendo importante presentar un sitio web bien estructurado. Un motor de búsqueda suele revisar el archivo robots.txt y continuar con el rastreo. Sin embargo, esta acción no afecta al posicionamiento.
   
• Los sitios web que usan changefreq indican a los motores de búsqueda con qué frecuencia debe visitarse una página. El bot visitará esa página con más frecuencia que otras URL en consecuencia.
   
• Se indica, lógicamente, la última vez que se modificó la página. Sin lastmod, los motores de búsqueda prestarán poca atención a ello. Las excepciones son los sitios web que funcionan como un periódico digital o que ofrecen las últimas noticias.

¿Qué se especifica en el mapa del sitio XML?

Los mapas del sitio XML incluyen diversos campos obligatorios y atributos opcionales. Son imprescindibles:

• cada entrada debe contar con una etiqueta contenedora
• una referencia al protocolo estándar
• una referencia a la URL

Como atributos opcionales pueden añadirse:

• relevancia de la URL
• frecuencia de cambios del contenido
• fecha de la última actualización

¿Existe una limitación en la indicación de URLs en un sitemap XML?

En principio, un archivo XML no debe exceder los 10 Megabyte de tamaño. Esto limita el número de URLs que se pueden incluir en un sitemap XML a 50.000 entradas. Un límite que los usuarios normales de un hosting web por lo general nunca alcanzan. Quienes trabajan con proyectos web muy grandes, como por ejemplo tiendas online profesionales, suelen tener que planificar varios archivos XML. Conviene estructurarlas por categorías. De este modo, un sitio web puede organizarse mejor.

Dado que varios archivos XML son ventajosos, la limitación de URLs puede utilizarse como una buena excusa para organizar grupos de páginas. Pero, ¿por qué es aconsejable ordenar las páginas por grupos? Los sitemaps XML segmentados se pueden comprobar fácilmente en cuanto a indexación con la Google Search Console. Así se pueden detectar las debilidades con facilidad. Si en una categoría la indexación de una página se pierde, en un ámbito más reducido el problema se puede identificar con mayor facilidad. Si solo se observa el panorama general, puede resultar difícil averiguar cuál es la causa del descenso global. Del mismo modo, es mucho más sencillo analizar las páginas por categorías y detectar tendencias. En consecuencia, también resulta más fácil desarrollar estrategias e identificar tecnologías eficaces para aplicarlas posteriormente a otras páginas web.

¿Cómo animar a Google a encontrar un sitemap XML?

Después de crear el/los archivo(s) XML, el sitemap puede subirse a Google Webmaster Tools. Esto inicia la indexación. El webmaster verá también de inmediato el aumento de páginas indexadas y podrá detectar descensos importantes al instante. Cabe tener en cuenta que cada motor de búsqueda, tras encontrar una página web en Internet, comprueba primero el archivo robots.txt. Si se quiere que el sitemap XML se encuentre fácilmente, la URL del sitemap debería estar también incluida en ese archivo.

Créditos de la imagen: Gerd Altmann en Pixabay