¿Merece la pena el uso de una Red de Entrega de Contenido (CDN) para propietarios de sitios web?

A pesar del aumento constante de datos generado por el uso cada vez más frecuente de imágenes de alta resolución y vídeos HD, la entrega de contenidos a los visitantes de un sitio web debe realizarse con los menores tiempos de carga posibles. Especialmente en sitios web con un alto volumen de visitas, la tecnología de un servidor sencillo a menudo alcanza sus límites. El uso de una red de entrega de contenido (CDN) promete en este caso potencial de optimización. Pero, ¿qué hay detrás de este servicio y merece la pena su uso para los responsables de sitios web?

¿Qué es una red de entrega de contenido?

La función de una red de entrega de contenido es entregar los contenidos de un sitio web a los visitantes lo más rápido posible. Para ello, los contenidos del propio sitio web se almacenan como copia en los servidores de un proveedor de CDN, que normalmente están distribuidos por todo el mundo. Cuando los visitantes solicitan determinados contenidos en su sitio web, estos no se sirven desde su propio servidor, sino desde un servidor de la red de entrega de contenido situado cerca de la ubicación del visitante. Especialmente en contenidos como imágenes, archivos de audio o vídeos, cuya transferencia requiere gran ancho de banda, el servidor propio se ve considerablemente aliviado al distribuir los archivos en la red de entrega de contenido y la provisión de los datos se acelera.

¿Qué proveedores existen?

La oferta de proveedores en el mercado es amplia y ofrece una solución adecuada para cada caso de uso. Desde servicios CDN gratuitos para bloggers ocasionales hasta ofertas profesionales para grandes empresas, la elección de un proveedor concreto dependerá del presupuesto y de los conocimientos técnicos.

Soluciones CDN gratuitas

• App Engine de Google

El servicio de App Engine de Google ofrece su servicio de forma gratuita con limitación de los recursos utilizados. Para sitios web normales, estos suelen ser totalmente suficientes; además, es posible adquirir recursos adicionales si es necesario. Sin embargo, la configuración del servicio es muy laboriosa, ya que todos los archivos deben subirse manualmente al servidor de Google.

• CloudFlare

El servicio de CloudFlare es bastante más cómodo que App Engine de Google. Aquí los propietarios de sitios web pueden registrar su dominio de forma gratuita y distribuirlo a través del CDN desde más de 20 centros de datos distintos en todo el mundo. La configuración se realiza mediante una interfaz web clara; además, se proporcionan numerosos consejos para la puesta en marcha. No hay restricciones en el plan gratuito; para los usuarios que deseen acceder a procesos de optimización adicionales y medidas de seguridad, también hay disponibles opciones de pago.

Soluciones CDN de pago

• Amazon Cloudfront

Uno de los proveedores más conocidos es Amazon con su CDN Cloudfront. El servicio se considera especialmente fiable, la configuración está bien documentada y los costes se mantienen contenidos. Amazon Cloudfront resulta especialmente interesante para los responsables de sitios web que buscan más que una solución gratuita, pero que aún así desean mantener los costes bajo control.

• Akamai

El servicio más potente para proyectos web de gran envergadura lo ofrece Akamai. Los clientes pueden acceder a un CDN presente en más de 80 países distintos. El proveedor destaca especialmente en velocidad y flexibilidad; sin embargo, esto también se refleja en unos costes relativamente elevados.

¿Qué ventajas ofrece una red de entrega de contenidos (CDN)?

Muchos responsables de sitios web se preguntan qué ventajas concretas puede aportar a su presencia online el uso de una red de entrega de contenidos (CDN):

• Mejores tiempos de carga

La principal ventaja de utilizar una red de entrega de contenidos es la mejora de los tiempos de carga. Los contenidos siempre se entregan desde el servidor CDN más cercano al visitante. De este modo se reduce notablemente la latencia inherente a las transferencias tradicionales de datos, que suelen pasar por varios emplazamientos y continentes.

• Mayor estabilidad

Dado que los servidores del proveedor CDN están conectados a Internet dentro de una infraestructura profesional, se puede esperar una menor latencia de red (latencia de red, en inglés: network latency) y menos pérdida de paquetes (pérdida de paquetes, en inglés: packet loss). Además, la distribución de los datos entre varios emplazamientos incrementa la disponibilidad y la estabilidad, incluso ante picos de tráfico inesperados en el sitio web.

• Costes reducidos

Al externalizarse los contenidos del sitio web en los servidores del proveedor CDN y no entregarse desde el propio servidor, la infraestructura propia se ve menos cargada. El consumo de ancho de banda y la demanda de recursos en el proveedor de alojamiento pueden reducirse, lo que permite ahorrar costes.

• Posibilidad adicional de análisis web

Dado que la mayoría de los proveedores de CDN ofrecen sus propios informes de análisis sobre el uso de sus servicios, los responsables de sitios web pueden utilizar estos reportes como fuente de datos para el análisis web. Con la información detallada sobre los visitantes del sitio web es posible optimizar posteriormente la oferta web de forma individual.

¿Qué inconvenientes presenta una red de entrega de contenidos (CDN)?

Donde hay ventajas también hay inconvenientes. Por supuesto, una red de entrega de contenidos (CDN) no es una panacea; su uso también conlleva desventajas:

• Mayor esfuerzo

La configuración para utilizar una red de entrega de contenidos supone un esfuerzo adicional para los responsables de sitios web. El dominio debe comunicarse al proveedor de CDN y configurarse correctamente. Aunque muchos proveedores ofrecen una interfaz web clara y numerosos tutoriales, la puesta en marcha requiere de todos modos una cierta cantidad de tiempo que el responsable del sitio debe dedicar o externalizar.

• Preocupaciones de seguridad

Al utilizar una red de entrega de contenidos, todo el tráfico se enruta a través de los servidores del proveedor, lo que abre nuevos vectores de ataque y riesgos de seguridad. Algunos elementos, como por ejemplo los scripts JavaScript, son objetivos frecuentes de los hackers. Además, se transmiten numerosos datos sobre los visitantes, por lo que deben cumplirse las normativas de protección de datos.

• Pérdida de control

Al utilizar una red de entrega de contenidos se cede en cierta medida el control sobre los propios datos al proveedor correspondiente. No todas las empresas están cómodas con la idea de entregar todos sus datos a una entidad que, por lo general, tiene su sede en Estados Unidos. La situación es aún más delicada si, además, se trata de un competidor directo.

¿Para quién merece la pena utilizar una red de entrega de contenidos?

En general, la decisión a favor o en contra del uso de una red de entrega de contenidos debe tomarse siempre de forma individual, en función de los requisitos y características de cada proyecto online. Mientras que, sobre todo, los sitios web grandes con mucho contenido y muchos visitantes se benefician de tiempos de carga más cortos y de una mayor disponibilidad, en sitios más pequeños con flujos de visitantes reducidos el uso de una CDN no siempre es imprescindible. En cada caso deben sopesarse detenidamente las ventajas y desventajas y decidir la implementación más adecuada.