ColdFusion - ¿qué es?

¿Para qué se utiliza ColdFusion?

ColdFusion es una plataforma para la creación rápida, segura y cómoda de aplicaciones web, que dispone de su propio lenguaje de programación CFML. Su sintaxis simple y su estructura basada en etiquetas lo convierten en una aplicación intermedia o middleware, que crea una capa entre los lenguajes de scripting para Internet y las bases de datos. El servidor ColdFusion se encarga de interpretar las instrucciones y proporciona un conjunto propio de comandos, mediante los cuales se simplifican las funciones y se posibilita una comunicación segura entre las distintas instancias. Entre sus características especiales se encuentran una gestión simplificada de bases de datos y de la organización de la información que contienen, una gestión de memoria para el uso óptimo del servidor y de los clientes, el soporte de protocolos como HTTP, SMTP, POP, FTP o Microsoft Exchange Server y de formatos como RSS o Atom para entradas y actualizaciones. En cuanto al rendimiento, admite entornos como servidores en clúster, planificación de tareas con ejecución programada, XML o la integración de CAPTCHAs para una entrada de datos segura por parte del cliente.

¿Quién diseñó ColdFusion y cómo se ha desarrollado?

ColdFusion fue el primer servidor de aplicaciones para arquitecturas cliente-servidor en llegar al mercado y fue lanzado en 1995 por los hermanos Jeremy y Joseph J "JJ" Allaire. Su principal ámbito de uso sigue siendo Estados Unidos, donde la plataforma continúa siendo líder de mercado. En Europa, en cambio, se utilizan tradicionalmente con más frecuencia sistemas de código abierto como PHP, que en muchas funciones se inspiraron en ColdFusion. Hasta 2001 ColdFusion fue mantenido y desarrollado por Allaire Corp., pero poco después del cambio de milenio fue adquirido por Macromedia, que cuatro años más tarde se fusionó con Adobe para formar Adobe Macromedia. Desde entonces ColdFusion se desarrolla y comercializa dentro del grupo junto con aplicaciones como Flash Player, Photoshop o Dreamwaver. Tradicionalmente, las distintas versiones de ColdFusion se han bautizado con nombres de personalidades del panteón griego —por ejemplo, la 9.0 como Centaur, la 10.0 como Zeus o la 13.0 publicada en 2016 como Aether. Incluye, entre otras cosas, soporte para Web Sockets en HTML5, el servidor web Tomcat y el procesamiento y la conversión versátil de documentos PDF.

¿Qué costes genera el uso de ColdFusion?

ColdFusion es un software propietario y comercial que Adobe/Macromedia ofrece con distintas licencias. Además de una versión estándar, cuya funcionalidad en áreas esenciales está limitada, el precio se orienta según el número de funciones adicionales deseadas, la versión del software y el alcance del proyecto. La empresa proporciona un soporte potente y de respuesta muy rápida, a través del cual se pueden tramitar consultas para entornos habituales y especiales. Asimismo, ColdFusion requiere un entorno potente que haga que el servidor sea accesible para solicitudes desde el exterior. El grado de difusión, notablemente menor en Europa, provoca que muchos proveedores procedan del mercado estadounidense. A diferencia de los proveedores europeos, estos ofrecen, especialmente en promociones puntuales, condiciones extremadamente ventajosas que sólo pueden igualar los grandes operadores. Desde hace algunos años existe además un servidor ColdFusion publicado por la empresa suiza Railo, que fue lanzado bajo una licencia de código abierto.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas específicas de ColdFusion?

Ventajas:

• Entorno muy estable y seguro
• Fácil manejo y muy buena documentación
• Lenguaje de scripting basado en etiquetas, claro y ordenado
• Compatibilidad total con HTML5
• Compatible con entornos de desarrollo como Dreamweaver y Eclipse
• Código abierto disponible para servidores de terceros
• 100 % compatible con Java
• Admite numerosos servidores de aplicaciones, incluidos Apache Tomcat, IBM WebSphere o SunOne
• Integración cómoda de ColdFusion y HTML
• La orientación a objetos ofrece diferentes enfoques de solución
• Soporte amplio, fiable y multilingüe
• La continua evolución y las actualizaciones garantizan la compatibilidad a largo plazo

Desventajas:

• Solución propietaria y comercial con elevados costes de adquisición
• Comunidad reducida con soporte limitado
• Integración en IDEs como Eclipse todavía limitada
• Demasiado costoso para proyectos pequeños
• La licencia propietaria impide personalizaciones individuales
• La mezcla de HTML y ColdFusion complica la programación
• Pocas plantillas y scripts públicos disponibles
• Requiere muchos recursos para una respuesta en tiempo real

¿Qué requisitos exige ColdFusion al servidor?

Una de las mayores desventajas de ColdFusion es su escasa optimización para sistemas con pocos recursos y la limitada compatibilidad con distribuciones populares de Linux como Debian. Los requisitos mínimos para un entorno reactivo incluyen, entre otros, 1 GB de RAM y al menos 3 GB de espacio libre en disco, así como un procesador Pentium 4. Al utilizar un servidor Windows con XAMP y posiblemente otras páginas web, se recomienda un tamaño de RAM mínimo de 4 GB o más. Además, para el funcionamiento con varias páginas web y múltiples bases de datos, ColdFusion necesita hardware potente para evitar retrasos por cuellos de botella. Por ello, para empresas pequeñas resulta conveniente recurrir a ofertas de hosting y a espacio web especializado en ColdFusion, para evitar grandes inversiones. En conjunto, ColdFusion es una solución compatible y potente que, sin embargo, solo alcanza el rendimiento necesario con hardware rápido.

¿Cuál es un sustituto adecuado para ColdFusion?

La alternativa con diferencia más popular a ColdFusion es, sin duda, PHP. Entre sus ventajas decisivas están, por un lado, la distribución gratuita gracias a su licencia Open Source y, por otro, el enorme respaldo de una comunidad numerosa y activa. En contraste con ColdFusion, sin embargo, ciertas funciones como las consultas a bases de datos resultan mucho más engorrosas de implementar. Otra opción es Perl, que ofrece una arquitectura de seguridad claramente superior a la de ambos competidores. Durante mucho tiempo CGI fue además un competidor muy extendido, pero en los últimos años ha perdido relevancia debido a problemas de seguridad y a su bajo rendimiento ante consultas paralelas intensas.

Foto: James Osborne en Pixabay